Некрономикон. Странствия Альхазреда

Там обитают крысы нереальных размеров. Их можно обнаружить по мягкому шуршанию шершавых голых хвостов, когда они идут одна за другой, и они не боятся незнакомца, но яростно бегут вперед, чтобы откусить кусочек плоти. Но они — мудрые создания пустыни и скоро узнают того, кто является фаворитом Пустого Пространства, и поэтому они сохраняют почтительную дистанцию. Их мясо постное, но сытное, и приятное на вкус, и особенно сочные у них глаза.

Путешественник скоро обнаруживает, идя по кривой стене темной пещеры, что она открывается наружу через интервалы в другие подобные пространства, которые также имеют несколько своих выходов, так что вся земля под Иремом оказывается не песком и камнем, но пустотами, чьи дугообразные крыши держатся на естественных каменных столбах. Именно разрушение этих пещер поглотило дворец. И землетрясение, которое вызвало это разрушение, оказалось причиной падения куполов и башен города. Все это можно осмыслить в дни тьмы и молчания, нарушаемого только шуршанием крыс и капанием призрачной воды, которую никогда не находят. Кровь крыс сладкая и сытная.

Обитатель в пещерах

Во тьме под землей, время идет не так, как при дневном цикле солнца. Часы длятся и тянутся, как будто это долгие годы. Когда небеса устраивают заговор в определенных назначенных местах в глубинах этой сферы, течение времени задерживается, или оно так тянется, что кажется, практически остановилось. Падающую каплю воды можно созерцать во всей ее полноте, пока она висит в подвешенном состоянии в воздухе, как будто полированная бусина кристалла на шелковой нитке.

То ли благодаря этому любопытному свойству времени, либо какому-то другому эффекту, причина которого не ясна, создания, которые обитают в самых глубоких пещерах, могут жить многие годы, сопоставимые со сроком жизни старейших из наземных деревьев. Они высыхают внешне, но не умирают. Это верно только для больших форм жизни, поскольку малые формы живут не дольше, чем их земные собратья. Возможно, что длительность лет — это функция разума, поскольку верно, что все эти долговечные создания, обнаруживаемые в пещерах, обладают, по крайней мере, некоторым подобием интеллекта, и многие владеют способностью говорить, хотя языки, которые они используют, это языки потерянных веков, и их с трудом может понять ученый-лингвист. Рты этих созданий плохо подходят для формы слов человеческой речи, а их древний разум с трудом усваивает наши мысли.

Под Иремом обитает создание, которое когда-то было человеком, но больше не принадлежит к нашей расе. Человеческие качества — не те свойства, которые остаются неизменными и тленными на протяжении вечности, но они ограничены обстоятельствами места и времени, и это создание тьмы потеряло всю человеческую природу бесчисленных прошедших веков, прежде чем город многих башен был разрушен. Ее можно было бы назвать ведьмой, хотя этот термин и пол обладают небольшим смыслом, поскольку она так изменилась, что на ее деформированном и чахлом теле не осталось и следа женских атрибутов, а ее ведовство не является искусством, которое практикуют в местах, где живут люди.

Она называется И'такуах и говорит на многих древних языках, один из которых является самым древним источником нашего собственного языка. Сравнивая старинные слова с новыми, пользуясь знаками и жестами, ее можно расспросить, поскольку она обладает огромными запасами знаний, которые более ценны, чем любые земные сокровища. Она слушала бормотания и щебет обитателей более глубоких бездн и знала их языки, и оттуда же — похищенные ею секреты. Ими она не поделится охотно, хотя за дары пищи и других необходимых вещей она продаст свои знания. Она с годами согнулась и охотится с другом своими скрюченными конечностями, однако, когда необходимо, она может двигаться с удивительной проворностью, и разумно сидеть от нее на расстоянии трех или более шагов, когда слушаете ее рассказы о старых временах.

В обмен на свежую тушку крысы она ответит на единственный вопрос, поэтому хорошо подумайте, о чем ее спросить. Она не лжет, но и не предлагает без подсказки свое самое драгоценное знание. Таким образом она умудряется сохранить подле себя тех, кто является ее учениками, и может продолжать получать свежее мясо и другие необходимые вещи, такие как вода и огонь, когда пожелает. Она ревнива к красоте других и во внезапных приступах безумия может стремиться убить своих благодетелей, если их лица обижают ее, поскольку глаза ведьмы привыкли к черноте и она видит, как при солнечном свете. Но тому, кто уродлив лицом, нечего бояться ее капризной угрозы, поскольку она находит отсутствие носа и ушей привлекательным. Ее смех сухой, похожий на скрип ржавой дверной петли, и он сгибает ее чахлое тело, так что ее лоб почти касается земли.