Нексус Эрдманна

Государства, которые были теснее других связаны с Соединенными Штатами, официально заклеймили "бунтовщиков" за террористические акты, но отказались ввести торговое эмбарго. Зарубежные комментаторы указывали, что давление Белого дома может привести к нежелательным откровениям в вопросе о том, как сильно американские союзники зависят от широкого международного финансирования и генемодных исследований, контролируемых Убежищем.

Страны, которые в данный момент не входили в число союзников Соединенных Штатов, осудили стороны за моральное варварство. Только Италия, в которой снова воцарился социализм, умудрилась занять оригинальную позицию. Рим провозгласил Убежища Неспящих борцами за освобождение рабочего класса, которые поведут мир к новой эре использования информационных сетей для служения труду.

Шаттл с международной научной группой отправился к "Кагуре". По стране прокатилась волна демонстраций с требованием запретить ему вернуться на Землю.

Одного Неспящего, который жил в Нью—Йорке, вытащили из квартиры и забили до смерти.

Убежище разразилось еще одним посланием: "Ни один человек не хорош настолько, чтобы управлять другим без его согласия. — А.Линкольн".

— Это для тебя, — сердито сказала Стелла. — Они путают революцию и Гражданскую войну. Дженнифер приплела Линкольна только потому, что ты занималась его изучением!

Лейша не ответила.

— Захватив орбитальный комплекс без предупреждения, мы поступим безнравственно. — Никос послал программу цепочек в другие здания, где собрались Суперы. Этика, история, солидарность сообщества тщательно сбалансированы не менее весомыми противоположными ценностями. Такая цепочка больше характерна для Аллена, чем для Никоса. Мири одобряла этот лаконизм, значит, Никос не занимает резко противоположной позиции.

У Кристи возникла идея предупредить Убежище, и в цепочке появились новые элементы: Пирл Харбор. Израиль. Хиросима. Генерал Уильям Текумсе Шерман. Нейтралитет Парагвая. Цепочки Суперов редко включали военную историю; Мири не знала, что память Кристи зафиксировала так хорошо эти факты.

Одиннадцатилетняя Луди сказала:

— Я не могу угрожать моей маме!

"А я могу", — подумала Мири и посмотрела на Никоса, на Кристи, на Аллена, на непредсказуемого Терри.

Цепочки вероятностей свивались в петли, завязывались в узлы, вращались.

— Уилл, еще одна группа граждан требует пропустить их в купол Совета, — сказала Советник Ренлей.

Сандалерос обернулся:

— Как они прошли так далеко? Ведь был приказ не покидать помещения?

— Как? — переспросила Барчески с некоторым отвращением. — Ногами. Сколько сторожей у вас там, снаружи? И насколько наши граждане боятся их?

Дженнифер спокойно сказала:

— Никто не стремится запугать людей.

— Они и не боятся, — заметила Барбара Барчески. — Они требуют возможности войти и поговорить с вами.

— Нет, — ответил Сандалерос. — Пока нам не до разговоров.

— Тогда никто не поинтересуется, что вы сделали, чтобы получить независимость, — произнес Рики Шарафи впервые за три часа.

— С ними Хэнк Кимбал, — сказала Кэролайн Ренлей. — Мы работали вместе с ним над системами защиты. Охранное поле купола может не выдержать.

Касси Блументаль подняла глаза от терминала.

— Выдержит.

Спустя некоторое время недовольные ушли.

— Дженнифер, — сказал Джон Вонг. — Сеть номер 4 усиленно агитирует за то, чтобы взорвать Убежище вместе с нашими "предполагаемыми детонаторами" одним махом.

— Они не сделают этого, — ответила Дженнифер. — Только не Соединенные Штаты.

— Ты рассчитываешь на порядочность нищих, — удивился Рики Шарафи.

— Я думаю, Рики, — сдержанно сказала Дженнифер, — что, если бы ты пережил столько, сколько мы с Уиллом, ты был бы другого мнения о порядочности нищих. Я попрошу тебя воздержаться от высказываний.

Похоже, легкий надрыв в голосе не укрылся только от Рики.

Ричард Келлер незаметно вошел в голокомнату и встал позади Стеллы и Джордана, прислонившись к дальней стене. Первым его увидел Дру. Юноше Ричард казался сдавшимся, ушедшим в себя, хотя Дру не мог понять своих ощущений. В конце концов Ричард женился снова, родил ребенка, путешествовал по всему миру, учился и работал. И все же Дру почему—то считал, что Лейша, спрятавшаяся в пустыне, не сломалась, а Ричард — сдался.

Бессмыслица какая—то. Дру еще некоторое время боролся с абстракциями, а потом, как обычно, отказался от попыток облечь их в слова.

Ричард сгорбился, слушая воинственные вопли комментаторов, требовавших смерти его детей, которых он не видел уже сорок лет.

Если правительство взорвет Убежище, вдруг подумал Дру, у Ричарда все же останутся Ада с Шоном. А если бы Шон погиб, например, от какого—то несчастного случая, появился бы у Ричарда еще один ребенок? Пожалуй. А если бы умер и этот, Ричард завел бы следующего.

Дру начал понимать, почему именно Ричард сдался.

— Обращение президента Соединенных Штатов к Убежищу. — Лицо Мейерхоффа заполнило экран Убежища. "Это характерно для Спящих, — подумала Дженнифер, — укрупнять изображения, считая, что это укрупняет действительность". В куполе Совета все, свободные от наблюдений за мониторами, быстро собрались у экрана.