Нексус Эрдманна

— Джоуи? — Джордан перешагнул через стонущего рабочего и с трудом перевернул гиганта на спину. Джоуи — другого имени у него не было, умственно отсталый человек невероятной силы, которому Хок разрешил жить, работать и питаться на фабрике, весил 350 фунтов при росте шесть с половиной футов. Джоуи таскал коробки и выполнял другую несложную работу, которую на всех предприятиях, кроме заводов "Мы спим", давно уже автоматизировали. Таких, как Джоуи, движение "Мы спим" спасало от нищеты и гибели. Однако теперь бедный парень зависел от Хока и терпел от рабочих те же насмешки, как в любом приюте. Джордан ни с кем не делился своими наблюдениями. Джоуи казался счастливым и был рабски предан Хоку. Как и все остальные.

— Он — неспящий! — с отвращением крикнула женщина. — Здесь таким не место!

Джордан холодно сказал типу, все еще рвавшемуся из рук охранника:

— Дженкинс, сейчас тебя отпустят. Если ты сделаешь хоть шаг к Джоуи прежде, чем я во всем разберусь, пойдешь за ворота. Ясно? — Дженкинс мрачно кивнул. Охраннику Джордан сказал: — Попроси Мейлин вызвать "скорую". Дженкинс, расскажи мне, что произошло.

— Этот ублюдок — Неспящий, — бубнил Дженкинс. — Нам не нужны такие...

— Почему вы так решили?

— Мы за ним следили, — ответил Дженкинс. — Он никогда не спит.

— Шпионит! — взвизгнула женщина. — Небось для Убежища и этой суки Шарафи!

Джордан повернулся к ней спиной. Встав на колени, он заглянул в лицо Джоуи. Закрытые веки дрожали, и Джордан вдруг понял, что рабочий в сознании. Дешевый синтетический костюм сильно порван. Грязный, с клочковатой бородой и немытыми космами он напоминал загнанного зверя. Джордан никогда не слыхал об умственно отсталых Неспящих, но если Джоуи стар — он выглядел старше самого Господа Бога, — то, возможно, ему была когда—то сделана только модификация, регулирующая сон. И если его коэффициент умственного развития был очень низким... но как он оказался ЗДЕСЬ? Неспящие заботятся о своих.

Джордан тихо спросил:

— Джоуи, ответь мне, ты — Неспящий?

Джоуи открыл глаза; он всегда подчинялся прямым приказам. Слезы покатились, оставляя на лице грязные дорожки.

— Мистер Ватроуз, не говорите мистеру Хоку! Пожалуйста!

У Джордана екнуло сердце. Он встал. К его удивлению, Джоуи тоже с трудом поднялся на ноги, опираясь на стеллаж, который угрожающе зашатался. Джоуи отпрянул, обдавая Джордана невыносимой вонью. Гигант дрожал от ужаса. Он боялся Дженкинса, мрачно глядевшего в пол, Тернера, стонавшего и окровавленного, изрыгавшую брань Холли.

— Заткнись, — приказал ей Джордан. — Кэмпбел, оставайтесь с Тернером до приезда "скорой". Дженкинс, убирайте этот разгром, позовите кого—нибудь из шестого цеха, чтобы доставка деталей к конвейерам не прерывалась. Обоим явиться в кабинет Хока сегодня в три часа. Джоуи, ты поедешь с Кэмпбелом и Тернером в больницу.

— Не—е—ет, — зарыдал Джоуи, цепляясь за руку Джордана. Снаружи раздался вой сирены "скорой помощи".

Как медики среагируют на Неспящего?

— Ладно, — резко сказал Джордан. — Ладно, Джоуи. Я попрошу, чтобы тебя осмотрели здесь.

Раны Джоуи оказались пустяковыми. После осмотра Джордан провел Джоуи в обход главного здания, через боковую дверь в свой кабинет. Дорогой он изумлялся: неужели запуганный, грязный, глупый, несамостоятельный Джоуи — Неспящий?

Звуконепроницаемая дверь обрубила шум.

— Теперь рассказывай, Джоуи. Как ты попал на эту фабрику?

— Пешком.

— Я хочу сказать — почему? Почему ты пришел на фабрику "Мы спим"?

— Не знаю.

— Тебе кто—то велел?

— Мистер Хок. Ох, мистер Ватроуз, не говорите мистеру Хоку! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не говорите мистеру Хоку!

— Не бойся, Джоуи. Послушай меня. Где ты жил до того, как мистер Хок привел тебя сюда?

— Я не знаю!

Джордан все еще допытывался, мягко и настойчиво, но Джоуи не мог ответить ни на один вопрос. Единственное, что он помнил и повторял снова и снова: какая—то миссис Чивер наказывала ему никому не говорить, что он Неспящий.

— Джоуи, — сказал Джордан, — а ты...

— Не говорите мистеру Хоку!

На экране появилась Мейлин.

— Джордан, мистер Хок возвращается. — Она с любопытством покосилась на Джоуи. — ЭТО ОН—ТО — Неспящий?

— Только ты не начинай, Мейлин!

— Черт, я только сказала...

Хок вкатился в комнату и сразу стало ясно, кто хозяин в кабинете. Почти такой же громадный, как Джоуи, он настолько подчинял всех своей воле, что даже Джордан невольно съежился.

— Кэмпбел все рассказал мне.

— Уууууух, — застонал Джоуи, закрыв лицо руками.

Джордан надеялся, что Хок сразу поймет свою ошибку. Ведь он так добр к людям. Но Хок все еще молча смотрел на Джоуи с еле заметной улыбкой, как будто это доставляло ему нескрываемое удовольствие.

— Мистер Хок, м—м—мне п—п—придется уйти?.. — от волнения гигант начал заикаться.

— Конечно, нет, Джоуи, — сказал Хок. — Оставайся, если хочешь.

На лице Джоуи появилась надежда.

— Д—д—даже если я н—н—никогда н—не с—сплю?

— Даже если ты Неспящий, — улыбаясь согласился Хок. — Мы можем использовать тебя здесь.