Нексус

Черт побери, подумал Кейд. Неудачное время для такого сбоя. Пытаясь собраться, он плеснул водой в лицо. Надо выбираться отсюда — может, удастся устранить последствия этого катастрофического провала.

Он открыл дверь туалета, за которой бушевала веселая толпа. Задняя дверь — самый безопасный путь отхода. Старательно избегая зрительных контактов, он был уже на полпути к цели, когда вдруг услышал свое имя и почувствовал, как на его плечо опустилась чья-то рука.

— Эй, Кейд! — Это была Доминик, местная распорядительница. Проклятье!

— Кейд, я хочу тебя кое с кем познакомить, — продолжала Доминик. — Это Самара. Сэм, познакомься с Кейденом Лейном. Кейд, познакомься с Самарой Чавес. Сэм говорила мне об одной статье, которую она прочитала, и это напомнило мне о твоей работе.

Сэм было лет двадцать пять-тридцать. Оливковая кожа, на плечи падают прямые черные волосы. Стильные черные слаксы и облегающий серый свитер, под которым угадывались сильные мышцы. По телосложению она напоминала пловчиху.

— Рада познакомиться с вами, Кейд. Доминик говорит, вы пишете диссертацию по проблемам взаимодействия мозга с компьютером.

Кейд взглянул на заднюю дверь. Совсем близко…

— Ну да. В лаборатории Санчеса в Калифорнийском университете в Сан-Франциско. А что за статья?

— У двух обезьян установили беспроводную связь между участками мозга. Одна из них могла видеть глазами другой.

Уорик и Микельсон. Об этом действительно писали.

— Ну да, это была неплохая статья, — сказал он. — Время от времени я работаю с этими ребятами. Они находятся в Беркли.

— Здорово, — сказала Сэм. — Так вы тоже над этим работаете?

Доминик ушла.

Кейд немного изменил положение, нервничая из-за пятна спереди на брюках.

— У нас много грантов на разработку интерфейсов для контроля за функциями тела — контролем над мышцами и так далее.

Перед глазами Кейда промелькнуло видение того, как его бедра бесконтрольно дергаются перед лицом Фрэнсис. Он поспешил продолжить.

— Ну, чтобы помочь парализованным снова двигаться. Моя диссертация посвящена функциям более высокого уровня. Память, внимание, представление знаний.

Кейд замолчал, не зная, насколько ее это интересует.

Сэм перехватила нить разговора.

— Интересно. Вы видели статью, где описывается, как одну мышь научили схеме лабиринта, а другая мышь узнала эту схему, когда ее мозг подключили к мозгу первой мыши?

Кейд засмеялся.

— Это моя статья. Первая, которую я написал в роли аспиранта. Никто не думал, что мы сможем это сделать.

Сэм подняла бровь.

— Надо же! Впечатляет. А куда вы сейчас направляетесь? Может быть…

Оказалось, что Сэм, на удивление, интересуется нейробиологией. Она изводила Кейда вопросами о мозге, о его работе, о планах на будущее. Кейд обнаружил, что постепенно забывает о том фиаско, которое только что потерпел, и о планах бегства. А попутно узнал кое-что о Сэм. Она занималась археологией данных, помогая компаниям раскапывать старые и дезорганизованные системы в поисках пропавшей информации. Она жила в Нью-Йорке и приехала в Сан-Франциско для работы по контракту в течение нескольких месяцев. Она только что приехала и искала друзей. Она была веселой, остроумной и симпатичной. Она смеялась над его шутками. К тому же оказалось, что она разделяет с ним кое-какие интересы.

— Ты такой умник. Ты слышал об этом наркотике, который называется «нексус»?

Кейд небрежно кивнул.

— Я слышал о нем.

— Говорят, это нечто вроде наноструктуры, то есть не просто наркотик. И что он соединяет мозги. Это возможно?

Кейд пожал плечами.

— Если это можно делать с помощью проводов и с помощью радио, так почему же нельзя таким вот образом? До тех пор, пока он поступает в мозг…

— Ну да, но это действительно работает?

— Я слышал, что да, — ответил Кейд.

— А ты никогда его не пробовал?

Он усмехнулся.

— Это было бы незаконно.

Сэм усмехнулась в ответ.

— А ты пробовала? — спросил он.

Она покачала головой.

— В прошлом году в Нью-Йорке у меня был на это шанс, но я его упустила. На Восточном побережье перекрыли все каналы.

Новичок, подумал Кейд. Для исследования можно было бы использовать побольше женщин-новичков…

Он помолчал.

— Здесь тоже все перекрыли. Недавно прошли облавы.

Сэм кивнула.

Кейд упустил то, что она сказала дальше, так как уголком глаза кое-что заметил. Кое-кого. Фрэнсис.

О, черт!

— …полный идиот. Он такой грубый.

Она стояла к нему спиной. Пока она его не видела.

— …размер или что-то еще. Ему нужна помощь. Профессиональная помощь.

Задняя дверь. Кейд двинулся туда.

— Кейд! С тобой все в порядке?

Сэм. Кейд взглянул на нее.

— Мне нужно идти. Извини. Надеюсь, мы еще увидимся.

И он выскользнул за дверь.

Саманта Катаранес проводила взглядом Кейдена Лейна.

Неужели я его спугнула? — гадала она. Видимо, да.