Нектар краденой черешни

«Да», – подтвердил женский голос. «Спасибо тебе за Лизу. Я вас тоже провожу».

Инга не без труда сумела поднять Лизу на руки и последовала в зеркало за изображением дяди.

Путь обратно дался еще тяжелей, Инга была почти обессиленной, к тому же ей пришлось нести восьмилетнюю девочку. Закусив от усилий губы, она переставляла ноги практически рывками, словно выдергивая их из засасывающей болотной трясины.

«Инга, уже скоро», – дядя, видимо, понял ее усилия и постарался приободрить. «Не сдавайся, моя девочка, еще чуть-чуть».

Руки, удерживающие Лизу, онемели, и Инга испугалась, как бы не выронить девочку. В какой-то момент, почувствовав, что ее силы – на исходе, она громко с отчаянием застонала и, прикусив губу, почувствовала на языке привкус соленой крови.

«Уже пришли. Все, все…» – дядя ласково зашептал, и Инга, подняв голову, увидела ту «дверь», через которую попала сюда.

«Спасибо, дядя …» – она вымученно улыбнулась и в последний раз оглянулась на отражение дяди в зеркале. «Прощай, девочка… Не забудь потом закрыть этот коридор. Лизе не следует больше приходить сюда».

– Хорошо, дядя, – Инга послушно пробормотала и шагнула к «двери».

«Скажи Леше, что я люблю его. Я бывала с ним, чтобы он не чувствовал себя одиноким. Сохрани его», – робко попросила Кристина, и Инга кивнула. С Лизой на руках она с трудом протиснулась в узкий проем, и, очутившись в библиотеке, тут же обессилено осела на пол. Алексей, ошарашенный неожиданно открывшимся ему необъяснимым зрелищем, не сдвинулся с места. Не в силах сказать ни слова, он перевел взгляд с зеркала на Ингу, которая, тяжело дыша, машинально гладила бесчувственную Лизу по голове.

– Алексей, помоги…

И только после того, как Инга севшим, незнакомым голосом попросила о помощи, встрепенулся и присел перед ней на корточки.

– Она… жива? – он боязливо коснулся пальцами холодной щечки дочери.

– Жива… Без чувств. Все равно что спит. Отнеси ее в комнату, положи на кровать…

– А ты? Как ты?..

– Потом, потом… – Инга сделала рукой слабый протестующий жест и, когда Алексей бережно взял у нее Лизу, завалилась на бок и коснулась щекой прохладного пола.

– Инга?.. – Алексей с Лизой на руках встревожено замер над ней.

– Потом, потом… – она еле смогла пошевелить губами. Пусть ее оставят в покое, она хочет пролежать тут без движения вечность. Впрочем, о чем это она… Она только что вышла сюда из Вечности. Алексей не мог прочитать ее мысленные желания остаться здесь, так, без движения и, прежде чем, покинуть библиотеку, с трогательной горячностью пообещал:

– Я сейчас вернусь!

Он и правда вернулся очень скоро.

– Инга?.. – Алексей склонился над ней и робко коснулся ее лба – так же, как совсем недавно касался лба дочери. – Инга, с тобой… что с тобой?

– Ничего. Я в норме. Почти, – она пошевелилась и попыталась сесть. От слабости книжные шкафы заплясали у нее перед глазами в бешеном хороводе, и она, сдавшись, опустила тяжелые, словно налитые свинцом, веки.

– Подняться можешь?

Инга кивнула и, однако, не предприняла попытки встать. Алексей без вопросов поднял ее на руки и осторожно, как хрупкое сокровище, куда-то понес. Проваливаясь в ватную пропасть, Инга еще успела подумать о пахнущем морем поцелуе. Это были ее последние мысли, перед тем как она безропотно отдалась во власть форматирующего сознание забытья.

XVIII

Сквозь сон Инга слышала обрывки чьих-то телефонных разговоров. Разговаривали двое мужчин, один из них был сердит и встревожен не на шутку, другой отвечал односложно, с интонацией провинившегося человека.

– … Дура… Я убью ее, тварь такую!.. Что с девочкой?.. – разгневанный мужчина не скупился на нелестные эпитеты, стрелами летящие в чей-то адрес.

– Спасла ее эта… Она, оказывается, тоже… – виновато, словно не обрадованный чьим-то спасением, пробубнил второй голос.

– Тоже! Ты мне об этом не говорил, хоть тебе было велено следить за обеими!.. Впрочем, можно было догадаться сразу, раз она внучка…

– Что?

– Не важно! Вот что, милый, ты задание понял. Чтобы без осечек! Хватит с меня уже «сюрпризов», мне не нужны помехи…

– Я «обработал» машину…

– …И проследи, чтобы наша вездесущая девушка не помешала… Одна уже под замком сидит в ожидании наказания…

В угасающий, словно отдаляющийся разговор, неожиданно вклинился шелест бумаги, и Инга, поморщившись, открыла глаза.

Она не сразу поняла, что находится в какой-то комнате, погруженной в полумрак и освещенной лишь тусклым светом уличного фонаря. Рядом с ее кроватью сидел Алексей и тихо переворачивал страницы какой-то книги. Интересно, и не темно ему читать?

– Лежи, лежи, – едва она пошевелилась, Алексей тут же ласково тронул ее за плечо. Инга, однако, не послушалась и села, натянув до подбородка плед, которым ее укутал Алексей: ее бил легкий озноб.

– Где мы?

– В моей комнате, – он отложил книгу, которую до этого пролистывал.

– Здесь мужчины какие-то разговаривали, я их слышала…