Некто Бонапарт

— Я и не боюсь, — напряженно сказал Милн.

— Вот и отлично. У тебя когда запуск?

— Послезавтра.

— Мы тебя запустим послезавтра, можешь не сомневаться. Я верю в тебя, Милн. А сейчас иди, мне надо работать…

Милн неловко повернулся, но в кабинет, расшибая лбы, ввалились отцы-пилигримы вперемежку с сенаторами — красные, взволнованные, с пистолетами и ножами, а кое-кто и просто с ножками от табуреток.

— Ушел! — закричал Калигула. — У него потайной ход в комнате!

Милн пошел прочь сквозь расступавшихся отцов. Ему кивали: — Вот и Милн с нами… А куда ж ему?.. Правильно, молодец, Милн… — Он старался выбраться побыстрее. За спиной набухал взрывной лай Австрийца:

— В этот исторический момент, когда вся нация в железном единстве, отбросив сомнения, сплотилась вокруг идеи Великого Поворота…

И резкий голос Калигулы:

— Не время, Адольф…

Это был переворот. Дворцовый мятеж. Смена правителя. Тотальная оккупация истории обернулась банальной оккупацией Полигона. Ящерица сожрала свой хвост. Теперь будет не Патриарх, а Австриец. Он точно учел момент, и на его стороне санитары. Интересно, как к этому отнесется правительство? Хотя правительству все равно, лишь бы получить результаты. Значит, теперь у нас Австриец. Другого и нельзя было ожидать.

У перехода в отсек Темперации загородка была опущена. Как всегда. Он постучал. Ленивый санитар велел:

— Пропуск.

— У меня приказ, — соврал Милн.

— Ничего не знаю. Пропуск.

Мили повернулся и пошел обратно. В соседнем коридоре была крышка аварийного люка. Он налег на крестообразную рукоять. Уныло завопила сирена, но он не обращал внимания. Им было не до него. Люк открылся, и Милн протиснулся в затхлую пасть трубы. Освещения не было. Угадывались скобы, идущие вверх. Он полез, чувствуя спиной пульсирующие кабели, добрался до развилки и пополз по другой трубе, стараясь не сбиться — свернул влево и опять влево. Потом спустился. Он почему-то не подумал, как выйдет отсюда, уперся в крышку люка, и она подалась — была отвинчена. Он спрыгнул в редкую темноту и по гулкости удара понял: кабина настройки.

В левой секции крикнули:

— Кто?

Он увидел Патриарха, сидящего на корточках около Цихрона, с которого был спят кожух и обнажена внутренность спрута, вмороженная в льдинки микропроцессоров. Одной рукой Патриарх держал пистолет, а другой копался в белых кристалликах. Лысина его блестела. Он сразу же выстрелил, и пуля гулко чокнула по резиновой шине на стене.

Милн отшатнулся за фарфоровую плитку секции.

— Не будьте идиотом, — сказал он. — Нас услышат.

Будто в подтверждение этих слов заверещал телефон позади него. Мили взял трубку.

— Одно слово, и стреляю, — шепотом предупредил Патриарх.

— Да, — сказал Милн в трубку. — Нет, — сказал он. Нажал на рычаг. — Вас ищут. Я ответил Калигуле, что здесь никого, но он не поверил, по-моему.

Патриарх покусал дуло ощеренными зубами.

— Давно надо было отправить в Карантин этих параноиков. Поздно… Выбросили меня, как ветошь. Генерал-губернатор ответил, что не вмешивается в дела Полигона. Каково? Не вмешивается!.. Мальро когда-то писал, что мы единственная страна в мире, которая стала великой державой, не приложив к этому ровно никаких усилии. А почему. Мили? Потому что ей расчистили исторический путь… Я — расчистил…

— Мне нужна Жанна, — сказал Милн.

— Жанна? Жанна в изоляторе, — быстро ответил Патриарх. — Знаете что, Милн, идите к Жанне, забирайте ее, они вас не тронут, вы им нужны. А я исчезну. Раз и навсегда, будь оно проклято! — Говоря это, он, почти не глядя, втыкал кристаллы в гнезда — ошибся, чертыхнулся и переставил. Вдруг закричал шепотом. — Вы что, не понимаете, они меня убьют!

— Мне нужна Жанна, — повторил Милн. — Или вы не уйдете отсюда.

— Жанну запустили позавчера, — обреченно сказал Патриарх. — Конечно, я обманул вас, Милн, но не я отдал приказ, меня заставили…

— Хорошо, — сказал Милн. Он убедился. — Тогда мне нужна преисподняя. Я иду с вами. Что такое преисподняя?

— Смерть! — взвизгнул Патриарх, и по визгу стало ясно, как он напуган.

— Это смерть, запуск без темпора, без конкретного адресата! Я же объяснял вам основы хроноклаузы. Выброс может произойти где угодно, еще до образования Земли, в пустом Космосе!

В дверь позвонили, и сразу же забарабанили нетерпеливые кулаки, и Калигула скомандовал:

— Откройте, Милн!

Патриарх, пристанывая, порхал длинными пальцами над клавишами пульта, будто играл на пианино. В такт нажимам загорались зеленые концентрические круги на стенах.

Милн вышел из-за плиты и положил руку на пульт.

— Мне нужна преисподняя.

— Откройте, Милн!

Патриарх поднял пистолет.

— Я успею разбить пару индикаторов, — спокойно сказал Милн. — У нас мало времени.

В дверь ударилось что-то грузное, и она затрещала.