Некто или нечто?

И вот тут восставшим оказал неожиданную поддержку Желтый Джек. Болезнь — врачи называли ее желтой лихорадкой — уносила каждодневно до ста французских солдат и офицеров. Начиналось с внезапного подъема температуры до 40 градусов. У больного наливались кровью глаза, кожа делалась красноватой, потом желтела. Распухали и кровоточили десны. Ничем не унять было кровавую рвоту.

Удивительнее всего то, что повстанцы — негры и мулаты, выросшие на острове, не болели желтой лихорадкой, хотя никаких предохранительных средств против нее не знали.

Один из французских полков — тот самый, который заманил Туссена— действовал отдельно от главных сил. Долгое время от командира полка не было известий, и Леклерк, сопровождаемый небольшим отрядом из штабных офицеров и ординарцев, отправился на поиски. Через несколько дней отряд наткнулся на бивак. Аккуратные ряды палаток, ружья в козлах. Полк, видимо, стоял на отдыхе. Но людей не было видно. Лишь часовой, обхватив ружье, почему-то сидел в странной позе, привалившись к дереву. Леклерк раздраженно окликнул солдата — кто же сидит на посту? Солдат не отозвался и не двинулся с места. «Спит, каналья», — подумал генерал и дал знак адъютанту. Тот, спешившись, схватил часового за шиворот, приподнял. Да, все понятно: желтое восковое лицо, потухшие глаза. Солдат умирал. Леклерк приказал протрубить сбор. Никто не выбежал из палаток на зов трубы: полк был мертв, его уничтожил Желтый Джек. А вскоре погиб от желтой лихорадки и сам Леклерк.

Года через полтора после высадки от двадцатипятитысячной армии Леклерка осталась едва одна треть. А в конце 1803 года остатки французских войск — всего три тысячи человек — были увезены домой.

Покинули остров испанцы и англичане, также ввязавшиеся в гражданскую войну. Дорого обошлась европейцам попытка усмирить черных рабов. Французы потеряли на Сан-Доминго 63000 человек, англичане — 40 000, испанцы — 20 000.

1 января 1804 года был поднят флаг негритянского государства Гаити. Острову вернули название, которое он носил при индейцах. В восточной части Гаити, там, где владычествовали испанцы, создана была Доминиканская республика.

Один западный биолог пишет: «Своим появлением республика Гаити обязана желтой лихорадке». Это, конечно, не так. Негритянское государство возникло в результате многолетней упорной борьбы рабов за свое освобождение. На каком-то этапе этой кровавой борьбы Желтый Джек пришел на помощь восставшим. Не будь этой случайности, повстанцы, раз взявшись за оружие, ценой больших жертв все равно добились бы своего.

Во второй половине XIX века в Центральной Америке началось строительство Панамского канала. Желтый Джек явился и сюда. После того, как от лихорадки умерли многие тысячи рабочих, строительство пришлось прервать. Канал достроили лишь в XX веке.

В 1900 году, во время испано-американской войны, войска США высадились на Кубе. Вскоре Желтый Джек принялся косить солдат. Встревоженное правительство США послало на Кубу врачебную комиссию во главе с доктором Уолтером Ридом. Комиссии поручено было выяснить причины болезни и постараться унять эпидемию.

Для начала Рид, прибыв на Кубу, сделал то, что обычно делают при эпидемиях: велел отделить больных солдат от здоровых, сжечь постели и одежду больных, продезинфицировать палатки и домики, в которых размещались войска. Все это было проделано самым аккуратным образом, но ничуть не помогло: число больных по-прежнему возрастало.

Кто же разносит заразу? Быть может, насекомые? Подозрение пало на комара с заковыристым названием — египетская стегомия, обитающего в тропиках. Комар этот любит жилые помещения, в особенности спальни.

Надо проверить, действительно ли комар — виновник болезни. Рид созвал совет врачей. Трое из них добровольно решили подвергнуть себя опасному опыту. Всех троих поместили в изолированное помещение и пустили туда комаров. Все трое заболели. Один из них умер, двоих с трудом удалось спасти.

Жестокий опыт. Но этим дело не кончилось. Рид отобрал группу здоровых солдат, тоже изъявивших желание с риском для жизни послужить науке. В один домик он поместил часть солдат, дав им одежду и постель от больных желтой лихорадкой, и окна в этом домике затянул марлей, так что ни один комар не мог залететь внутрь. Солдатам, поселившимся во втором домике, дали чистые постели и одежду, но двери и окна не завесили, открыв доступ комарам.

И вот эти-то солдаты, спавшие на чистых постелях, но не защищенные от комаров, заболели все до единого. Всех их удалось, правда, вылечить. В другом домике, где окна и двери затянули марлей, Желтый Джек не тронул никого.

Так было доказано, что желтую лихорадку разносит комар, и только он. Общение здорового с больным никакой опасности не представляет.

Рид и его коллеги, используя солдат-добровольцев, между тем продолжали изучение желтой лихорадки. И тут стали выявляться странные вещи.