Некто или нечто?

Изучая характер эпидемии и повадки вируса, исследователи узнавали малоутешительные вещи. Доказано было, что множество людей, зараженных вирусом полиомиелита, переносят болезнь либо в очень легкой форме, либо вовсе не ощущают никакого недомогания. Лишь один процент зараженных заболевает в тяжелой форме, приводящей к параличу либо даже к смерти.

Что же тут малоутешительного? А вот что. Если главная волна эпидемии скрыта, невидима, то, значит, миллионы здоровых на вид людей могут служить разносчиками, передатчиками вируса. Вирус попадает в организм человека через рот, вместе с пищей или питьем. И казалось, что если строго соблюдать правила гигиены, то можно уберечься от заражения. Но как быть, если мать, приготовляющая пищу своему ребенку, носит в себе миллиарды смертоносных вирусных частиц, сама того не подозревая, чувствуя себя совершенно здоровой? Как быть, если пышущий здоровьем повар ресторана и проворная молодая официантка тоже вирусоносители? Можно прокипятить воду, молоко, обеззаразить посуду, белье. Но разве продезинфицируешь кишечники у сотен миллионов людей, да так, чтобы умертвить не какую-нибудь простодушную бактерию, которая видна даже в школьный микроскоп, а вирус?!

Электронный микроскоп позволил, наконец, узреть его. Возбудитель полиомиелита в три раза мельче вируса гриппа и лишь чуточку покрупнее вируса ящура — карлика среди сверхмалых. Вирус полиомиелита — шарик, состоящий из белка и рибонуклеиновой кислоты.

Убойная сила шарика потрясающа. Если разбавить культуру вируса в соотношении 1:200 000 000, этим раствором можно вызвать у обезьяны полиомиелит.

В естественных условиях вирус полиомиелита опасен только для человека. В лабораториях заражают обезьян. В природе найдены три типа вируса полиомиелита. Им даны имена: Брунгильда, Лансинг и Леон. Брунгильда — кличка шимпанзе, у которой был выделен этот тип вируса; Лансинг — город в США, где вирус второго типа получили из мозга юноши, погибшего от полиомиелита; Леон — мальчик, умерший от полиомиелита в 1937 году в Лос-Анжелосе. Из тела мальчика выделили первоначально третий вид возбудителя.

Тут можно бы поразмышлять на тему о том, почему убийце дают имя жертвы. Можно бы поразмышлять, поспорить… Но нам еще предстоит участие в споре другого рода. Признавать ли вирус существом, а следовательно, убийцей в истинном значении этого слова? Вот о чем еще спор…

Вирус полиомиелита закален и весьма стоек. Он сохраняется в кале 188 дней, в молоке 144 дня, в сливочном масле, при двух градусах холода, — 90 дней. В кусочках спинного мозга он не теряет своей убойной силы годами — это его излюбленная среда. Советские вирусологи М. К. Ворошилова и М. П. Чумаков ввели нескольким обезьянам культуру вируса, сохранявшуюся более шести лет в глицерине. Обезьяны заболели.

Он вездесущ. В течение многих месяцев он может сохраняться в сточных водах. Во время эпидемии полиомиелита, вспыхнувшей в 1945 году в США, один американский исследователь занялся мухами. Почти два года он ловил их особыми мухоловками. Наловил за это время и обследовал ни много ни мало — девяносто три тысячи мух. И что же? Значительное число их оказались носителями вируса полиомиелита, сами, разумеется, нисколько не страдая от него.

Было от чего прийти в отчаяние! Как уберечь детей, юношей, девушек от этой заразы, от этого ультрамикроубийцы? Хлорная известь, формалин, сулема, марганцовка, перекись водорода — этого он боится. Но нельзя же все и вся обрабатывать подобными ядами!

Врачи делали все, что могли, борясь за жизнь детей. Вот что произошло в 1960 году в Латвии…

В одну из рижских клиник привезли трехлетнего Дайниса, заболевшего тяжелой формой полиомиелита. Мальчик был на краю гибели, у него развился паралич дыхательных мышц, и ему вот-вот грозило удушье. Нужна была немедленная операция на горле — трахеотомия.

Выполняя свой врачебный долг, молодой хирург Рита Термане немедленно взялась за дело. Операция прошла успешно. Дайнис был спасен. Но сама Рита, оперируя мальчика, не убереглась. Заразившись полиомиелитом, она погибла. Лучшие рижские врачи сделали все, что было в их силах, но вирус оказался на этот раз сильнее.

Ученые понимали, что полиомиелит можно победить только вакциной. Предохранительная прививка создаст надежную преграду на пути вируса. За чем же дело стало? Путь предуказан Дженнером и Пастером: один из них создал вакцину против оспы, второй против бешенства. И та и другая — вирусные. Вроде бы легче легкого повторить в двадцатом веке то, что открыто двумя гениями-одиночками в предыдущие века.

Припомним: вирус оспенной вакцины легко культивируется на телятах, Дженнер привил Джеймсу Фиппсу коровью оспу; бешенством легко поражаются не только все животные, но даже птицы. Значит, размножить возбудителей этих двух болезней нетрудно — материала для опытов сколько угодно.