Некто или нечто?

Известно, что люди, перенесшие в детстве корь, ветряную оспу, скарлатину, дифтерию, вторично ими не заболевают. Возможно, что человеческий организм выработал бы постепенно такую же стойкую, длительную невосприимчивость и к гриппу: переболел однажды, и с плеч долой. Возможно, если бы не дьявольская способность вирусного гриппа менять свое обличье.

Наука выявила целое семейство возбудителей гриппа. Пока что известны три главных представителя семейства, три типа. Они обозначаются первыми тремя буквами латинского алфавита. Тип А — тот, который открыли в 1933 году трое англичан. Тип В открыли в 1940 году, независимо друг от друга, двое американских ученых — Фрэнсис и Мэджил. В 1949 году американец Тэйлор открыл гриппозный вирус С. Самые крупные эпидемии, начиная с конца прошлого столетия, вызваны вирусом А.

Но это еще не все. А и В гуляют по свету в разных вариантах. В 1947–1949 годах по многим странам прошла крупная эпидемия гриппа. Виновником ее был вирус А, но не совсем тот, который открыли в 1933 году. Назвали этот новый вариант вирусом А₁. Спустя десять лет разразилась пандемия азиатского гриппа, обошедшая весь мир и уложившая в постель 2 000 000000 людей. Опять виновником оказался вирус А, но отличный от своих предшественников. Дали ему имя А₂. Интересно, что к тому времени, к 1957 году, А₁ исчез совсем.

Ни сам больной, ни окружающие его, ни даже лечащий врач не могут определить по течению гриппа, какой вирус вызвал болезнь: А, В, С, либо один из вариантов того или иного типа. Картина болезни во всех случаях одинакова (разумеется, с учетом того, что грипп может протекать в легкой или тяжелой форме, с различными осложнениями или без оных). По внешнему виду различить типы и варианты вируса тоже невозможно — тут пока что и электронный микроскоп бессилен. Ведь достаточно поменяться местами двум молекулам в цепочке нуклеиновой кислоты, и вирус уже обрел новые черточки, он уже отличен от своего предшественника.

И все-таки все типы, все варианты гриппозного вируса улавливаются и классифицируются достаточно точно. На помощь приходит лабораторный анализ сыворотки крови (сыворотка — это плазма крови, лишенная фибрина, белкового вещества, способствующего ее свертыванию).

Мы уже знаем, что грипп вызывает в организме человека образование антител — защитных сил, вступающих в борьбу с вирусом. Антитела создают невосприимчивость, иммунитет к новому заболеванию гриппом. Но беда в том, что иммунитет действителен только против одного варианта вируса. Потому-то человек, переболевший гриппом A₁, может весьма скоро занемочь от вируса В или А₂. При каждой новой эпидемии, вызванной новым вариантом вируса, организму приходится снаряжать новую армию антител.

Теперь вернемся к анализам сыворотки крови, с помощью которых выявляются типы гриппозного вируса. Эти анализы проводятся в специальных лабораториях, где хранятся разновидности вирусов, собранные за несколько десятков лет, начиная с 1933 года, и где для каждой разновидности приготовлены сыворотки крови, содержащие антитела. Это свидетели, уличающие вирус гриппа в принадлежности к той или иной разновидности.

Предположим, что в городе Н. после некоторого затишья стали учащаться случаи заболевания гриппом. Какой же вирус пожаловал на сей раз к нам в город? Если разновидность — А₂, вызвавшая сильную эпидемию, которая затихла несколько месяцев назад, то не так страшно: добрая половина жителей переболела этой формой гриппа, у них образовался иммунитет и серьезной новой вспышки не будет. Ну, а если откуда-нибудь завезли вирус типа В или еще какую-либо разновидность? Тогда надо принимать меры против новой эпидемии, которая может вот-вот вспыхнуть.

Анализами, которые проводятся непрерывно в сотнях лабораторий мира, удалось выяснить, что вирус по существу все время меняется.

В пятидесятые годы в разных странах созданы были центры по изучению гриппа. Они обмениваются информацией через Всемирную организацию здравоохранения. Ученые, внимательно следя за вирусом, могут теперь предугадывать приближение эпидемии.

Так ли уж опасен грипп, если от него умирает все меньше и меньше людей? Опасен и даже весьма. Вирус гриппа вырабатывает ядовитые вещества, которые подавляют защитные силы человеческого организма. И всяческие стафилококки, стрептококки, пневмококки часто этим пользуются, вторгаясь в ослабленный организм, вызывая тяжелые осложнения: бронхит, плеврит, ангины, воспаление легких. Очень опасен грипп для маленьких детей и для стариков, у которых ослаблены сердце и кровеносные сосуды.

В былые времена грипп уносил так много жизней именно потому, что медицина не располагала достаточными средствами для борьбы с осложнениями. Особенно много людей погибало от воспаления легких. Теперь больным гриппом нередко назначают антибиотики. На самый вирус они не действуют, но зато предупреждают осложнения, в первую очередь воспаление легких.