Некуда бежать

– Сумеешь оторваться? – крикнула Эми. Сердце бешено колотилось, как у загнанного зверя.

– Обижаешь. – Нелли свернула с улицы на грязную просёлочную дорогу. Оттуда, помяв буйно разросшийся кустарник, – в чужой двор. – Филдстоуны не рассердятся. Я ведь дала Мэрилу рецепт кофейного торта. – Джип сорвал бадминтонную сетку и, подпрыгнув, выехал на грунтовку вдоль озера. – До трассы теперь рукой подать.

За очередным поворотом тянулась автострада. Нелли ловко вырулила на полосу с указателем «БОСТОН».

– Всё, оторвались! – торжествующе заявила Нелли.

– Эээ… не совсем. У нас на хвосте красная «тойота», плюс ещё парочка. Похоже, догадались, что мы захотим в город.

Поездка выдалась короткой и напряжённой. Тщетно Нелли выжимала сцепление – папарацци окружили их с трёх сторон. Они высовывались из окон, люков в надежде поймать в объектив пассажиров Нелли.

– Сзади полно шляп. Надевайте. Может, хоть теперь они отстанут.

Дэн недоумённо повертел в руках мексиканское сомбреро.

– Нелли!

– Бесплатная раздача шляп в закусочной дона Хосе, – пояснила Нелли. – Кстати, чими-чанга там – пальчики оближешь.

– Лучше бы сходила на бесплатную раздачу бейсболок, – проворчал Дэн, нахлобучивая на голову шапку-ушанку.

Эми досталась пляжная шляпа с огромными полями, скрывающими лицо. Снаружи не доносилось ни звука, но в ушах по-прежнему стояло назойливое щёлканье камер.

Нелли резко вырулила с шоссе. Преследователи по инерции промчались мимо, выпучив глаза от удивления.

– Вот вам, козлы!

Проскочив на жёлтый, они влились в оживлённый городской поток.

Спустя пару минут виртуозного вождения ликующая Нелли затормозила на автобусной полосе.

– Бостон, знай наших!

Вытянув шеи, троица разглядывала недостроенный небоскрёб через дорогу.

Позади нетерпеливо просигналил автобус.

– Скиньте смс, как закончите. Сразу подъеду и заберу. – Не обращая внимания на гудки, Нелли бросила пристальный взгляд по сторонам. – Как вы попадёте внутрь? Там же полно охраны.

– Первое правило имени меня: всем надо кушать, – усмехнулся Дэн, выбираясь из джипа.

* * *

Через пятнадцать минут брат с сестрой стоя ли у входа в здание, нагруженные коричневыми пакетами, источающими соблазнительный аромат мясных шариков.

У двери с табличкой «ПРОХОД ЗАПРЕЩЁН. ИДЁТ СТРОЙКА» на самодельной скамье сидели рабочие.

– Народ, не подскажете, как найти Джо? Заказ прибыл. – Дэн кивнул на пакет.

– Поищите в конторе, – отозвался кто-то из строителей.

Подростки шагнули внутрь.

– Как ты узнал про Джо? – спросила Эми, сгружая пакеты на стол.

– Второе правило имени меня: везде обязательно есть Джо. – Дэн нацепил жёлтую каску, вторую бросил сестре.

– Твои преступные навыки немного напрягают, – пробормотала та, примеряя убор.

Они остановились в замешательстве. Куда ни глянь, балки, перекладины, перегородки из гипсокартона. На полу высились груды досок, стекла, рулоны изоляции и спиральные прутья арматуры. В пластиковых вёдрах валялись пустые стаканчики из-под кофе, металлическая и деревянная стружка. На стенах кто-то распылил оранжевым загадочные цифры и буквы. Бетонные колонны терялись в недрах огромного вестибюля. В солнечных лучах клубилась пыль.

– Я кое-что чую, – выпалил Дэн.

– Опасность? – насторожилась Эми.

– Опасность пахнет выпечкой?

Эми покрутила носом.

– И кофе.

– Где экскурсия, там угощение, – кивнул Дэн. – Пошли, может, удастся закосить под прессу.

Подростки двинулись на запах. Вскоре впереди зазвучали приглушённые голоса.

– Вся выпечка чёрствая, – жаловался кто-то.

– На халяву и уксус сладкий. Зато кофе ничего.

Эми и Дэн юркнули в зал, где у фуршетных столов толпилось с десяток репортёров.

– Ребят, вы откуда? – спросил молодой парнишка с рыжим ирокезом.

– Эээ… ежемесячник для подростков «Домашнее обучение», – не растерялся Дэн.

Рыжий кивнул.

– Домашнее обучение? Хм, звучит заманчиво. Тоже не отказался бы, только без предков. А я из интернет-журнала «Звёздная кухня».

– Он вроде числится за «Основатели холдинга», да? – закинула удочку Эми. – Значит, мистер Пирс твой босс?

Парнишка пожал плечами.

– У вас тоже, не сомневайтесь. Пирсу независимая пресса даром не нужна. У него тут косяк на косяке! Здание отбрасывает тень на ботанический сад – видели демонстрантов? В прошлом месяце на стройке погиб рабочий. Инспекторы по технике безопасности кружили как стервятники, всё вынюхивали… и вдруг исчезли. Кстати, вы приготовили вопросы? Можно только один. Я собираюсь спросить, какого цвета у Пирса пижама.

– Пижама? Серьёзно? – Дэн скептически поднял бровь.

– Слушай, на Пулитцера здесь никто не претендует. Просто неохота получить потом пинка под зад. Если пижама окажется в горошек, материал пойдёт на первую полосу.

– Обожаю злободневные новости, – проворчал Дэн.

Громко цокая каблуками, в зал вошла миниатюрная девушка в алом костюме и с гарнитурой у рта.

– Всем привет! Я Арабелла Кесслер, помощница мистера Пирса. Прошу за мной, с корабля на бал. – Она помахала каской. – Надеваем и идём на шестьдесят пятый этаж.