Неласковый отбор для Золушки (СИ)

Кое-как собралась с мыслями. Поклонилась зрителям, поблагодарила музыкантов и сошла со сцены. Федайра мигом подала руку, чтобы я оперлась. Благодарности моей не было предела. Без поддержки я бы не дошла до места, свалившись на пол.

 Выступление двух оставшихся невест почти никто не слушал. Хотя пели девушки очень даже неплохо. Когда последняя невеста сошла со сцены, Леон поблагодарил всех и сделал знак Валле.

- Лорды и леди! – объявила распорядительница. – Второе испытание завершено. Жюри удаляется подводить итоги. Ожидайте и наслаждайтесь игрой придворной труппы!

Группа магов во главе с Элганом удалились в боковую дверь залы. Музыканты заиграли бодренький инструментал. Вот изверги, могли бы и отпустить ребят. Они и так выложились на славу. Аккомпанировать шестнадцати вокалисткам, не все из которых попадают в такт – та еще работка.

Я расслабленно ожидала возвращения жюри, выслушивая восторги и поздравления Киары и Федайры. Дуэнья изумленно вопрошала:

- Как вы это сделали, леди Рианна?! Я неплохо вас подготовила, но вы спели не просто неплохо. И даже не блестяще. Это было… нечто невообразимое. На репетициях даже близко не подходили к такому. Что это было?

- Желание угодить Господину, - отшутилась я. – На меня снизошло вдохновение.

Жюри не задержалось надолго. Не прошло и десяти минут, как почтенная процессия в черных плащах, похожая на стаю стервятников, прошествовала на свое место возле трона Леона.

- Ну, господа магики, кого вы у меня забираете? – ухмыльнулся наместник.

Элган ответил, взаимно ухмыляясь:

- Понимаю ваше нетерпение, милорд. Вы хотели бы оставить себе весь прелестный цветник. Однако вам придется ограничиться лишь одной розой из него. Испытание за испытанием, мы отыщем для вас эту розу… И вот первый шаг к ней. Позвольте огласить баллы, которые заработали невесты за это испытание.

Вновь настала тишина, как после моего выступления. Элган развернул перед собой свиток и начал оглашать имена и цифры. Наверно, те самые баллы. Шли они по возрастающей. Мое имя прозвучало тринадцатым. Передо мной – Лиама Галхер, выступавшая первой. А перед ней – Киара. Стало быть, мы втроем завоевали золото, серебро и бронзу.

Имена сестер до сих пор не прозвучали. Ни Алис, ни Кенны. Я затаила дыхание,

опасаясь поверить. Неужели я избавлюсь от них?!

Будто в ответ на мои мысли – и наверняка не только мои – Элган театрально

вздохнул.

- Лорды, леди. Вы не услышали трех имен. Как ни прискорбно признавать, три

невесты не прошли испытание. Отбор для них сегодня закончен. Увы, таков порядок.

Все уже поняли, кто сегодня покинет дворец наместника. И тем не менее я назову

эти имена. С глубочайшим сочувствием к бывшим участницам отбора. Леди Герела

Кевман. Леди Кенна Вальдер. Леди Алис Вальдер. Вы можете посетить торжественный

ужин невест или отказаться от него – на ваше усмотрение. Никто не осудит, если вы

не пожелаете разделить радость победителей. Но мы будем рады видеть вас.

Я посмотрела на всех проигравших. Леди Кевман воспрянула духом. Она была тут

чужой и понимала, что ее ничего не ждет, кроме неприятностей и унижений. Вылет из

отбора принес ей облегчение и свободу. Как принес бы мне, если бы я знала, как

вернуться на Землю.

Побелевшие сестры смотрели только на Шиллу. Будто никто кроме нее одной во дворце

не мог их защитить.

А с той в один момент слетел весь гонор. По крайней мере, так мне показалось.

Подняв голову, мачеха пролепетала дрожащими губами:

- Ваше Чародейшество… Милорд наместник… Будет ли дозволено мне высказаться?.. Как

дуэнье всех моих воспитанниц… пускай и не всех вместе до конца сегодняшнего

испытания.

Элган одарил мачеху свинцовым взглядом. Будто и не распинался только что о глубоком сочувствии к выбывшим. Ни крохи сочувствия у него не было и быть не могло.

Теперь понятно, почему жюри выбрало жертв так быстро. Придворный Маг заранее знал, кто должен выбыть, и просто озвучил решение. Он ведь сказал тогда мне мысленным голосом – "Это лишь начало". Ну а теперь настал финал.

- У вас две минуты, леди Вальдер.

Набрав в грудь воздуху, Шилла заговорила:

- Лорды, леди. Этот день должен бы стать днем торжества для семейства Вальдер. Хоть мои дочери и выбыли из отбора – не понимаю, правда, почему обе! – один член нашего рода остался. И не просто остался – набрал больше всего баллов. Падчерица, которая до вчерашнего дня была моей подопечной. Фаворитка Господина Отбора.

У меня отчего-то похолодели пальцы ног. Казалось бы, что такого сейчас могла сказать или сделать Шилла. Ее унизили все, у кого во дворце и отборе была власть. Элган, Леон, Валла. Она рухнула в пропасть. А я наоборот вознеслась.

Вот только душа трепетала, предчувствуя угрозу.

Шилла продолжала:

- Лорд наместник. Ваше Чародейшество. Я знаю свою падчерицу с малых лет. Я заменяла ей мать. Сегодня ее пение потрясло и зачаровало вас и всех гостей. Рианна получила больше всего баллов и вновь завоевала ваше расположение. Но если бы вы видели ее раньше так близко, как видела я… вы подивились бы не меньше моего.

- Ваше время проходит, леди Вальдер, - бросил Элган скучающе. – Ближе к делу.