Неласковый отбор Золушки-2. Печать демонов (СИ)

Сначала Элган подозревал в ней одну из вольнодумцев Тангри. В этом городе, слишком дерзком и свободолюбивом, слишком многие мечтали о независимости от веравинской короны.

Мечта была несбыточной. Веравин огромен, а Тангри — лишь один город. Но очень крупный, развитый, влиятельный и богатый. Многие из вольнодумцев обладали тем же богатством и влиянием, что весь город. Они объединялись между собой и продумывали операции, как причинить больше хлопот короне, чтобы с Тангри не связывались.

Но тактика этих купцов была купеческой. Торговые махинации, политические коалиции. Редко им удавалось привлечь на свою сторону магов. А Федайра была магом. Очень сильным. Откуда мог взяться такой?

Всех, обладающих зачатками подобного таланта, Кей Ла Мо выцеживали еще в детстве и забирали себе. Тех, кто соответствовал по характеру, в обучение. Остальными напитывали магические резервуары. Выпивали досуха, оставляли без капли магического дара… и жизненной силы.

Стоило Элгану подумать об этом, как перед глазами возник образ. Как молодых не обученных магов «сцеживали» в резервуар. Безжизненные тела с пустым взглядом, запрокинутым в небо.

Он видел такую картину тысячи раз. И всегда оставался равнодушен. В этом действе не было ничего личного для него. Он не испытывал к жертвам ни злобы, ни сострадания. Они просто были инструментом.

Отчего сейчас жестокие сцены всплыли перед его внутренним взором? Что за неприятное чувство шевельнулось в груди? Неужели… вина?

Чушь. Ни разу Элган не испытывал вины, наблюдая за этими процедурами… а потом проводя их лично. Магия требует жертв. Магия Кей Ла Мо нашла способ, чтобы жертву приносили одни, а силой насыщались другие.

И вот сейчас в голове звенел чистый, мелодичный голос Юлии. Незнакомые слова на чужих языках, которых он не понимал… но откуда-то знал смысл.

Любовь, свобода, счастье для каждого человека. Без кровавых ритуалов. Без палачей и жертв. Точно эхо иного мира. Более чистого и гуманного, чем Веравин. Такого, как сама Юлия.

Неужели мир может быть таким? Неужели он был таким когда-то? До того, как Кей Ла Мо захватили в нем власть? Неужели мир может стать таким снова?

Нет. Это просто чары сирены. Она заколдовала его пением, и он изменил сам себе. Надо кончать с этим. Нельзя позволить, чтобы сирена забрала власть над его волей и разумом. Он не отдаст ее Верде… но возьмет себе. Он будет обладать ею — не наоборот.

* * *

Я проводила взглядом Элгана. Точнее, черный круп илано. Помахивающий пушистым хвостом непринужденно, как на коняжка пастбище. Они ведь не застрял узником в очередной темнице.

Беспомощный протест рвался из горла. Хотелось проорать Элгану вдогонку все, что я чувствовала. Но я смолчала. Холодный, бесчувственный отморозок. Нет таких слов, чтобы пронять его. У таких мужчин нет сердца. Только шестеренки в голове крутятся, подсчитывают выгоду. И плевать на цену, которую платят другие люди.

Я оглянулась на спящую Рианну. В одном мне повезло. Будет шанс расспросить ее о матери. Правда, придется сначала войти в доверие к ней, разговорить. А я не знала, сколько времени оставил нам Элган вдвоем.

И что я потом сделаю с этим знанием? Будет ли у меня хоть крохотный шанс найти следы мамы в Веравине?

Элган мог сколь угодно распинаться, что не собирается меня убивать. Звучать при этом горячо и убедительно. Только я не верю в сказки. Что плохие мальчики вдруг одумываются и начинают причинять добро и наносить пользу. Не бывает так.

В этот момент Рианна пошевелилась. Глаза открылись и уставились на меня.

Мы вскочили одновременно. Рианна — напуганно, я — настороженно.

— Леди Вальдер, — поклонилась я. — Прошу прощения, что нарушила ваше уединение. Я не специально, честное слово.

— Кто вы? — проговорила девушка.

Странно слышать со стороны голос, который не так давно был моим собственным. Впрочем, родной мне куда милее.

— Меня зовут Изайма Грейн. Я должна была стать вашей дуэньей. Леди Лаш пригласила меня из пансионата во дворец наместника. Но вместо отбора и вы, и я здесь.

— Кто… кто это сделал? — пролепетала она дрожащими губами.

— Хотелось бы мне знать, — бессовестно соврала. — У вас есть догадки?

Она мотнула головой. Опустилась обратно на одеяла. Плечи безвольно подрагивали. Да уж. Врать такой — все равно что отнимать у ребенка конфетку.

Но тут промелькнула мысль, что я могу получить нужную мне информацию как можно раньше. Рианна обессилена и деморализована. Удобный момент застать ее врасплох.

— Мне кажется, это как-то связано с вашей матушкой, — вымолвила я. — Кто-то сильно не хочет, чтобы в отборе победила дочь Дайны Вальдер.

Девушка подняла голову и широко распахнула на меня глаза.

— Но почему?! Какая им всем разница? Мамы давно нет. Она понесла наказание и никому не угрожает.

— Вы помните ее? — спросила мягко и вкрадчиво.

Рианна помедлила с ответом лишь мгновение. Всхлипнула и пролепетала:

— Помню… Не делала она ничего, в чем ее обвиняли. Не могла. Она такая добрая была… Теплая. Обнимала меня, все время ласково разговаривала. Не могла она!