Нелегал

— Я не боюсь, — медленно проговорил Авденаго. — Я… не знаю, как выразить… — Он повернулся к своему спутнику и тихо, восхищенно вздохнул. — Это очень красиво! Никогда в жизни я не думал о том, что это может оказаться так красиво! В мире троллей столько света, столько… яркого, сильного. Это не злое, не черное, как принято считать, это просто мощное.

— Интересно, те ребята, которых запрягают в телегу, тоже так считают? — хмыкнул Этиго.

— Хочешь проверить на себе? — прищурился Авденаго.

— Ты этого не сделаешь.

— Почему?

— Потому что фактически я тебе не раб. И ты обещал меня отпустить. Тролли всегда держат слово. А ты хочешь быть настоящим троллем.

— Я тебя еще не отпустил.

— Ты собирался подарить мне пояс.

— Тогда я не знал смысла подобного подарка.

— Ты не нарушишь слово, — повторил Этиго.

— Я тебя запрягу… а потом отпущу.

— В конце концов, ты мне обязан, — заметил Этиго.

— Чем? — удивился Авденаго.

Этиго торжественно сказал:

— Я же тебя не убил.

— Вздор! — фыркнул Авденаго. — Ты не задумываясь убил бы меня, если бы я тебе не помешал. А вот ты мне действительно обязан.

— Чем это?

— Я забрал тебя из карьера.

— Это вышло случайно, — возразил Этиго. — Ты мог забрать кого угодно.

— А забрал тебя, — указал Авденаго. — Нет, ты мне на самом деле обязан. И завтра я тебя запрягу, чтобы не умничал. Понял? Я все могу, а ты — ничего.

— Вообще-то, — произнес Этиго, — в этом есть определенный смысл. В том, чтобы запрячь меня в телегу. Я тут подумал… Мне кое-что пришло в голову. Хочешь узнать?

Авденаго поперхнулся. До последнего момента он считал, что просто препирается со своим рабом, в основном для того, чтобы развеяться и собраться с духом. Не собирается же Авденаго, в самом деле, запрягать в телегу человека! Он ведь не фашист какой-нибудь.

Но Этиго был настроен вполне серьезно:

— Ты обязан произвести хорошее впечатление на Нитирэна, коль скоро выбрал его себе в покровители. Нитирэн должен понять — да нет, не «понять», тролли обычно ничего не «понимают» в человеческом смысле слова… Нитирэн должен воспринять тебя как нечто существенное. Ощутить как крупную величину. Как весьма полезное для него существо. Учти, я говорю без всяких шуток. Мне ведь тоже нужно, чтобы ты добился успеха. Я готов тебе помогать.

Авденаго покрутил пальцем у виска, но его собеседник не понял этого жеста. Он ободряюще кивнул:

— Ступай к кострам, Авденаго. Завяжи дружбу с другими троллями, узнай их получше, выпей их вина, посмейся с ними одним смехом… И раздобудь мне, пожалуйста, хорошо прожаренного мяса. Очень есть хочется, а силы мне потребуются. Нам надо как следует подготовиться к завтрашнему дню, когда все решится. Ни на миг не забывай, что тебе предстоит знакомство с тем, кто сделает тебя по-настоящему важной персоной. А я наконец-то смогу избавиться от тебя и троллей и вернуться к своим. Хоть ты и не веришь, что у таких, как я, могут быть какие-то «свои»…

Авденаго сжал его руку в знак согласия, вскочил и резким шагом направился к кострам.

* * *

Его впустили в дружеский круг, не задавая вопросов. На Великом Камбае все равны, по крайней мере, поначалу, когда тролли только собираются вместе. Они сходились у огня, делили трапезу, пили какое-то удивительно кислое вино, напропалую похвалялись своими подвигами, клялись друг другу в вечной дружбе и устраивали потасовки. В общем, это было довольно весело, а главное — не происходило ничего такого, к чему Миха Балашов не был бы привычен.

Авденаго уселся на землю, скрестив ноги, и стал ждать, пока бурдюк с вином, передаваемый из рук в руки, дойдет до него. Каждый, кто отпивал, произносил какую-нибудь фразу, после чего остальные разражались громкими криками.

— Я сожрал живот своего врага! Я сожрал все, что было в животе моего врага!

— А-а-а!

— Я облил мою руку жиром, поджег ее и осветил путь в темноте! Я презираю боль и обожаю свет!

— А-а-а!

— Я обшил мой панцирь зубами моих врагов!

— А-а-а!

Когда бурдюк оказался в руках Авденаго, тот громко выкрикнул:

— Я разгромил дом моего врага! Я сжег дом моего врага!

— А-а-а! — дружно отозвались тролли.

Авденаго ощутил, как горячая волна заливает его, и он краснеет — от удовольствия. Злополучный ларек теперь действительно представлялся ему мощным, хорошо укрепленным «домом врага», а дурацкая хулиганская история трансформировалась в великий деструктивный подвиг. С каждым мгновением Авденаго воспринимал собравшихся все более близкими, едва ли не родными.

Из темноты в круг костра на головы пирующих полетели куски жареного мяса — это подоспели слуги с угощением. Они не обносили хозяев блюдами, а просто швыряли еду как попало.

Тролли с хохотом ловили яства и тотчас впивались в добычу зубами. Некоторые были так ловки, что перехватывали в воздухе по нескольку кусков за раз, размахивая вокруг себя длинными руками с невероятной быстротой.

Что до Авденаго, то ему просто повезло — здоровенный шмат упал прямо на его колени. Не случись этого, он вряд ли сумел бы разжиться едой.