Нелегалы

И краем глаза следил, как еле заметная метка контейнера теряется на фоне ближайшего спутника планеты-гиганта…

3

– А-а, дьявол!

– Святая дева Мария! Что это было?!

Люди со стонами ползали по дну контейнера, пытаясь понять, каким образом они только что умудрились побывать на потолке. Единственная лампочка мигнула и погасла.

Вспыхнул фонарик Хорхе. Бледно подсвеченная, покрытая щетиной физиономия выражала крайнюю степень недоумения.

– Похоже, на орбиту вышли, – неуверенно сказал Мигель, потирая ушибленный локоть. – Контейнер сбросили – теперь буксир стащит с орбиты – и, считай, приехали. В порту нас примут как дорогих гостей…

– Ничего себе… – пробормотал Николас, нашарив на груди крест и поцеловав его. – Не похоже, чтобы так обходились с действительно ценным грузом.

– А по мне, так все нормально, – бодро почесываясь, заявил Пабло. – Лишь бы пожрать как следует да помыться. И свежим воздухом подышать…

– Говорят, такого чудного воздуха, как на Шамбале, – нигде нет, – мечтательно сказал Николас. – Андрес, ты опять за свое?

Андреса трясло и выворачивало наизнанку.

Неудивительно: контейнер принялся ощутимо вибрировать, нарастала перегрузка.

– Так и должно быть? – сквозь силу произнес Хорхе.

– Кто его знает, – пробормотал Мигель, безуспешно пытаясь сесть. – Может, буксир старый…

Через несколько секунд пассажиры контейнера уже не в силах были произнести ни слова. Их вжало в пол, а за прочными стенками ревела раскаленная плазма.

Автономный контейнер врезался в плотные слои атмосферы безымянного спутника газового гиганта на окраине системы Шамбалы.

Такая посадка вполне предусмотрена конструкцией: не все планеты обладают оборудованными космодромами. А потому через пару не очень приятных для пассажиров минут контейнер снова встряхнуло: раскрылись парашюты автономной посадки.

Напоследок с воем и грохотом отработали реактивные патроны мягкой посадки, и контейнер, пусть и несколько небрежно, но благополучно приземлился.

Несколько секунд потрясенные пассажиры хранили молчание. Его нарушил Хохе:

– Все, братцы, считай, приехали.

– Слава Мадонне и Святой Троице! – проскулил кто-то из темной глубины.

Николас вполголоса забормотал благодарственную молитву.

– Ну, все, теперь осталось немного подождать, пока нас не высадят, – бодро сказал Мигель. – Это должны сделать быстро – до того, как подоспеет таможня…

– Тогда закурим… – прервав молитву, задумчиво сказал Николас.

– И мне… – дрожащим голосом попросил Андрес.

4

Однако прошел час, другой, а контейнер и не думали вскрывать.

– Что-то мне это не нравится, – сказал Хорхе. – Мне кажется – или дышать стало тяжелее?

– Еще бы! – сказал Мигель, оглядывая потолок, в котором виднелись вентиляционные щели. – Мы же отключены от систем жизнеобеспечения корабля…

– Так дело не пойдет! – хмуро сказал Пабло. – Мы просто сдохнем здесь от удушья! И биотуалет – под завязку. Еще немного – его просто изнутри разорвет!

– Давайте как-то выбираться… – нерешительно сказал кто-то.

– И сразу засветимся? – возразили ему. – Столько лететь – чтобы нас прямо из порта домой отправили?

– По-твоему, лучше задохнуться? – возразил Пабло. – А ну, ребятки, давайте попробуем дверь открыть…

Получасовая возня у торцевой стенки контейнера ничего не дала.

– Бесполезно! – сказал Мигель. – Дверь открывается только снаружи. Это же грузовой контейнер…

– Черт! – выругался Хорхе. – Но не подыхать же, сложа руки!

Взгляд его упал на разделительную перегородку с надписью «Деликатесные продукты».

– Эге… – сказал он, постукивая по матовой поверхности. – А, может, с той стороны выход есть?

– Или хоть пожрем от пуза перед смертью, – мрачно добавил Пабло.

– Не каркай! – воскликнул Николас и тайком поплевал через левое плечо. Секунду подумал – и перекрестился. – Только как мы откроем эту штуку? Здесь же замок!

– Да разве это замок? – вяло отозвался бледный как смерть Андрес. – Пустите, посмотрю… У кого там фонарик – посветите!

Он опустился на колени, разглядывая тускло мерцающие цифры на маленьком дисплее. После чего достал из кармана складной ножик и принялся ковырять им на стыке с дверью. Выглядел он довольно тщедушно, но руками работал ловко.

– Ты что, мастер по замкам? – поинтересовался Мигель.

– Ага… – слабо отозвался Андрес. – Такой мастер по замкам, что пришлось сломя голову из страны бежать – даже не посмотрел, куда меня черт несет. С другой стороны, вряд ли уголовной полиции придет в голову искать меня здесь…

Друзья сдержанно захихикали. Когда нелегально летишь на чужую планету, никогда не знаешь, кто попадется тебе в попутчики.

Замок зашипел, полыхнул синим пламенем. Раздался щелчок.

– Вот и весь замок, – скромно сказал Андрес, поднимаясь на ноги. – Вряд ли отправители всерьез на него надеялись…

– Потому и странно, что не встречают, – проворчал Хорхе. – А ну, навались!

Перегородка ушла вверх, распадаясь на сегменты и уползая вдоль потолка. В лица нелегалов ударил призрачный свет.

– Эге… – неуверенно проговорил Пабло. – Деликатесам что, освещение нужнее, чем нам?