Нелегкая поступь прогресса (СИ)

Наутро (по аристократическим, конечно, меркам, потому что время к полудню) весь Париж потянулся на окраину, туда, где будет решаться судьбы одного весьма смелого пари. Роскошные ландо, лимузины, берлины, седаны, брички, фиакры и пролётки[14] запрудили дорогу к скаковому ипподрому. Весёлые толпы заполняли простые трибуны и ложи, аристократов и богачей. А в центре поля уже стояли легковые автомобили, привезённые нами, по одному экземпляру каждой модели. Отмытые, наполированные, сверкающие стеклом, хромом и лаком кузовов. Рядом с машинами прохаживались мужчины и женщины, одетые в «автомобильную» одежду из кожи и пластика, что был вшит в кожу, в местах, защищающих суставы и позвоночник. На головах у них были надеты пластиковые шлемы с прозрачными забралами, и парижане почти поголовно пожелали приобрести такие же лично для себя.

Мы с Лизой выехали на поле в открытой машине, похожей на ГАЗ-69, только с деревянным кузовом. Когда начнётся массовая выделка пластика, кузов станет пластиковым, а пока сойдёт и так. Вон народ на трибунах, а в особенности в ложах возбудился, облизывает глазами нашу машинку, многие, явно, прицениваются, и это хорошо: для того и затеяно мероприятие. У центральной ложи мы остановились, вышли из машины, чтобы раскланяться с королевским семейством. Мой наряд зрители оценили, и только: собственно, в таких же комбинезонах фланировали у выставленных на поле машин наши сотрудники. На Лизе был не то чтобы облегающий, а мало что скрывающий комбинезон белой кожи, с алыми вставками. На спине вышиты крылья, на белом шлеме тоже нанесены крылышки.

— Ангел божий! — прошелестело по трибунам и ложам.

Вслед за нами к королевской ложе подъехал наш оппонент, граф де Пре. Я сразу оценил серьёзность его подготовки: десять коней были английской скаковой породы, славящейся своей выдающейся резвостью. Наездники выбраны их числа самых субтильных. А вот напарник, что должен ехать с нами на машине, наоборот — громила с габаритами Николая Валуева. Я обменялся поклонами и рукопожатиями с прибывшими, а они, в свою очередь, представились мне и Лизе.

— Мои друзья, офицеры гвардейского гусарского полка, тянули жребий, и победители жребия перед вами!

— Вив мадам Элиза!!! — хором провозгласили офицеры.

— Дорогой Жан-Поль, я чрезвычайно рада, что вы всерьёз подготовились к нашему маленькому соревнованию. — заговорила Лиза — В ас, господа офицеры, я приветствую, и прошу не делать скидки на мой пол и внешность, а биться всерьёз.

Жан-Поля де Пре и его друга, барона Грегуара де Колон, оказавшимся офицером кирасирского полка, механики сопроводили к автобусу, где переодели в комбинезоны, похожие на мой костюм. На всякий случай. А ну как перевернёмся?

Пока мы беседовали, трибуны возбуждённо переговаривались, то там, то сям мелькали шустрые молодые люди, надо полагать, собирали ставки. Любопытно, каковы ставки на нас? Было бы здорово поставить на Лизу и сорвать недурной куш, но нельзя заниматься мелким мошенничеством из-за риска случайного разоблачения.

А вопрос очень интересный хотя бы потому, что машины, до сих пор привозившиеся в Францию, были весьма неторопливыми. А что вы хотите от примитивного нефтяного двигателя и не менее примитивной подвески? Автомобили, привезённые этой партией, были много совершеннее. На этот раз двигатели были много совершеннее, так сказать промежуточная ступень между полудизелем и полноценным дизелем. Вот создадут насос высокого давления, и будет конфетка. Впрочем, до той конфетки ещё годы и годы конструкторских и технологических изысканий. Первые, ещё несовершенные двухтактные бензиновые двигатели внутреннего сгорания стоят только на мотоциклах, внедряемых в производство на наших заводах.

Наконец все условности и формальности соблюдены, девять всадников рысью двинулись по внутренней дорожке ипподрома, чтобы в точно выверенное время один за другим каждый вышел на свой единственный круг в этой гонке. Десятый пристроился рядом с машиной.

Я уселся рядом с Лизой, а де Пре и де Колон разместились на заднем сиденье.

Взмах стартового флага, и наш первый соперник пришпорил своего коня, быстро развив самую высокую скорость, что могло дать благородное животное. Лиза играла с соперником как кошка с мышкой: то обгоняла его, то чуть приотставала. Круг мы пролетели почти мгновенно: что для машины какие-то полтора километра, вернее чуть больше, кажется, тысяча шестьсот метров.