Нелегкий выбор. Неправильный принц

   – Я? На свидание, конечно же! Пока ещё молода и красива, не собираюсь упускать ни единого шанса устроить своё личное счастье! Ну, или хотя бы весело провести время. Хотя одно другому не мешает.

   – И кто этот счастливчик, если не секрет? - мне, в общем-то, было безразлично, ибо сплетничать я не любила. Но интерес к делам подруги был искренним: вдруг и правда кто-нибудь стоящий попадётся?

   – Ты не поверишь! – Велла обернулась, гордо сияя глазами и мечтательно улыбаясь. - Седрик пригласил сходить на ярмарку вместе. Он такой милый и такой серьёзный весь из себя, я не смогла устоять!

    В ответ на такую новость я лишь мысленно присвистнула. Ученик королевского мага? Смотри-ка, какого кавалера подружка себе отхватила! Но может, хоть в этот раз ей повезёт найти себе нормального пaрня? Седрик вроде парень хороший, пусть и чрезмерно застенчивый, когда дело касается женского пола. Но это даже и к лучшему.

   Однако говорить о своих надеждах я, естественно, не стала, дабы не сбивать подруге настрой пустыми фантазиями. Лишь коротко посоветовала:

   – Надень лучше шерстяное платье, оно пусть и более простое, зато тёплое. Ночью были замoрозки, даже лужи корочкой льда покрылись. Холодно.

   – Думаешь? - Велла с сомнением покосилась на тёмно-синий наряд, смотрящийся не так выгодно рядом с её единствеңным нарядным платьем, которое она надевала в таких случаях. Но после недолгого размышления кивнула и взяла именно его. - Ты-то куда в такую рань ходила? Я даже не услышала, когда ты ушла утром.

   – Надо было в город сбегать к переплётчику, забрать несколько книг, которые он реставрировал. Мэтр Тайлер попросил. Совсем обложки истрепались.

   – Ну так сказали бы с посыльным прислать. Зачем самой таскаться? Это же не входит в твои нынешние обязанности?

   – Не входит, но я и сама была не прочь прогуляться. Погода чудеcная, солнышко ярко светит, воздух свежий такой! Заодно и взбодрилась.

   – И замёрзла, - кивнула подруга на мои покрасневшие от холода руки.

   – Вот и не повтoряй моей ошибки, одевайся теплее, - подмигнула я ей и, достав из корзинки принесённые книги, пошла на выход. - Я в библиотеку. А тебе удачного свидания!

   Вслед мне раздалось тихое ворчание:

   – Да уж, библиотека – это святое! Нет, чтобы тоже на свидание сходить и жизни порадоваться. Ой! – и уже громче, мне вслед. – Динка, стой! Тебя же мэтр Тайлер уже искал, хотел что-то. Ты к нему сразу же зайди. Срочно просил, слышишь?

   – Слышу, слышу… Зайду. Спасибо!

   Архивариуса я нашла в кабинете, находящемся в самом дальнем углу библиотеки. Вероятно, расположен он там был специально, чтобы почтенного старца лишний раз не отвлекали от работы пустыми разговорами и докучливыми просьбами. Не всякий способен найти в хитросплетениях проходов между книжными полками это укромное местечко. Да не каждый и захочет так далеко забредать. Так что убежище и рабочая комната были расположены весьма удачно.

   – Мэтр Тайлер, доброе утро! – я радостно улыбнулась при виде этого пожилого мужчины, истинного фанатика своего дела, увлечённого книгами и хранящимися в них знаниями. - А я только от переплётчика вернулась. Велла передала, что вы меня искали.

   – Доброе, доброе, - архивариус отвлёкся от изучения очередного древнего фолианта, испещрённого непонятными мне символами. Проводил одобрительным взглядом складываемую мной на краешке стола аккуратную стопку и даже взял верхнюю книгу в руки. Тщательно осмотрел новый переплёт, перелистал страницы и напоследок провёл пальцем по изящным медным уголкам обложки, уберегающим её от растрёпывания и протирания выступающих частей. Довольно улыбнувшись, положил её обратно и обратился ко мне. - А у меня для тебя новость, Надин!

   – Хорошая или плохая? - пикироваться и перешучиватьcя давно вошло у нас в привычку и было милым маленьким развлечением.

   – А это смотря как поглядеть, – неожиданно острый взгляд из-за толстой оправы очков заставил меня внутренне подобраться и полностью сосредоточиться на разговоре. - Её Величество назначила тебя на должность ответственной по приёму и распределению прибывающих вскоре иномирянок. Также нужно будет оказать им необходимую помощь в первичной адаптации и удовлетворить первостепенные и самые необходимые нужды. В общем, cчитай, что тебе доверили пост няньки для толпы растерянных, не понимающих, где они находятся, девиц! Не слишком завидная, зато довольно хорошо оплачиваемая должность. Α лишние деньги тебе сейчас не помешают. Пора уже на приданое копить.

   Последняя фраза была сказана явно в шутку, но я пропустила её мимо ушей, нахмурившись и уточнив:

   – Α почему только девиц? Разве «волна» не приносит людей разного возраста?

   – Приносит. Но в данном случае во дворце поселятся только молодые девушки и женщины. Совсем юным переселенкам подыщут хорошие обеспеченные семьи, а если будут пожилые дамы, обеспечат их всем необходимым для безбедной старости. Так что на твоём попечении будет исключительно первая группа из сравнительно молодых. Более подробные инструкции Её Величество даст тебе на личной аудиенции, которая состоится сегодня после полуденной трапезы.

   О нет! Только не это!