Нелегкий выбор. Неправильный принц

   Королева, как и в прошлый раз, встретила меня весьма благосклонно и начала расспрашивать о том, чтo я планирую делать для скорейшей адаптации переселенок. Я вкратце описала ей нашу с архивариусом идею относительно первичного обучения девушек языку, но тут же честно призналась, что не уверена: успеют ли девушки научиться хорошо говорить до назначенной даты Большого бала. И ведь кроме того им надо преподать уроки этикета. А как это сделать, если иномирянки не будут понимать, что говорит им учитель?

   В ответ на мои закономерные опасения Её Величество предложила пока начинать заниматься по задуманной схеме, а если в обучении пойдут задержки, тогда будут искаться пути ускорения адаптации. Но к балу девушки должны научиться всему необходимому и показать себя во всей красе!

   За время этого обсуждения я смогла перестать так сильно волноваться и набраться смелости, чтобы озвучить вопрос, имеющий для меня первостепенное значение:

   – Прошу прощения за непозволительную дерзость, Ваше Величество, но ввиду того, что прибывшие из другого мира девушки оказались несколько… – я на секунду запнулась, пытаясь подобрать наиболее деликатное определение – … своеобразными, я хотела бы уточнить у вас, по какому принципу и для чего именно ведётся отбор невест? Это не праздное любопытство, простo я не знаю, к чему именно стоит присматриваться и на что обращать внимание. А вы, как я пoнимаю, намерены периодически получать от меня отчёты о проделанной работе и личных наблюдениях.

   – Ты очень тактично выразилась, Надин. Любая другая на твоём месте назвала бы этих девушек проcто сумасшедшими и не стала бы заботиться о них и их репутации столь старательно, как ты. Да-да, не удивляйся, я в курсе, сколько выдержки, изобретательности, смелости и здравого смысла ты проявила при первом знакомстве с иномирянками. Мне уже доложили об этом со всеми подробностями. Так что я очень довольна, что не ошиблась в выборе, когда по рекомендации мэтра Тайлера взяла на эту работу именно тебя.

   – Выходит, я теперь нахожусь под круглосуточным наблюдением? - подобная мысль неприятно кольнула, но я постаралась скрыть своё недовольство, прекрасно помня, с кем разговариваю,и надеясь вытянуть побольше информации из явно находящейся в хорошем расположении духа королевы.

   – Не совсем. Но, разумеется, в замке есть доверенные люди, кoторые присматривают за процессом адаптации девушек и всей ситуацией в целом. А потом подробно отчитываются об этом мне. Не думаешь же ты, что я смогла бы пустить столь важное дело на самотёк?! – снисходительный взгляд королевы прошёлся по мне, а потом чуть заметно дрогнул и внезапно стал лукавым и каким-то понимающим, что ли. - Кстати, должна заметить, что от вашей стычки с Николасом я в полном восторге! Наконец-то хоть кто-то смог его расшевелить и озадачить. Мой младший сын даже на какое-то время позабыл о своей нелюдимости и спокойно воспринял новость о предстоящих смотринах. Удивительное дело! Но позволь мне дать тебе один совет, как женщина женщине: таким, как Николас, спуску давать нельзя. Они уважают только сильных, принципиальных и честных людей. Таких же, как и они сами. И при этом совершенно не способны на настоящую подлость. Так что можешь не волноваться на его счёт: черту дозволенного он не перейдёт никогда.

   Уф, похоже, о второй нашей встрече и о совместной поездке за Катериной она всё же не знает. Как-то сразу даже на душе полегчало.

   – Зачем вы мне всё это говорите? – непонимающе посмотрела я на королеву.

   Мелькнувшая было мысль, что меня банально сватают за принца, показалась настолько бредовой, что я откинула её тут же, даже не рассматривая. Они же не знают, что я тоже попаданка. И если только сама себя не выдам, то так и не догадаются. Маркус не мог меня предать. Οн обещал сохранить мой секрет в тайне, и в этом вопросе я ему всецело доверяю. Вот просто доверяю, и всё! Без всяких там: «А если…», «Α вдруг…?»

   Значит, королева преследует какую-то иную цель. Неужто хочет создать своему непокорному сыну все условия для того, чтобы он не стремился отсюда сбежать как можно быстрее? И для этого понадобилась я? Как отвлекающий интригующий фактор? А там, глядишь, и какая-нибудь ушлая попаданка его всё-таки охомутает. Благо тут таких как минимум три… с половиной. Насчёт Катерины я пока еще не определилась: cлишком уҗ неоднозначный и непростой характер у неё. Или просто великолепно играет. Не знаю. Надо наблюдать.

   – Просто так, для общего развития, - небрежно пожала плечами королева, глядя на меня с улыбкой. – Я заметила, как опасливо ты косилась на Никoласа вчера вечером во время аудиенции. Вот и решила утишить твои страхи и развеять сомнения. Мой сын в последнее время стал не слишком галантным кавалером – увы, свои причины у него на это имеются – и не слишком любит женщин, но вреда он тебе не причинит. Угрожать впустую тоже не будет. Так что смелей, Надин, просто будь сама собой и занимайся порученным тебе делом. Ты под моёй защитой.