Нелегкий выбор. Неправильный принц

   План был разумным,так что возражений не вызвал. Впрочем, наше согласие тут и не требовалось, потому что принц не советовался. Просто ставил в известность. Больше мы не разговаривали, заданный темп езды не оставлял места для общения. Зато уже через полтора-два часа мы въезжали в городок под скромным названием Злат. А еще через час были готовы его покинуть.

   Вопросом приобретения лёгкого и надёжного экипажа занялся Кай. Он же запряг в него двух лошадей из числа наших: свою и Седрика. Сам же собирался сидеть на козлах в качестве кучера. А ученик мага временно поедет с нами в карете, ему требовался отдых. С нами – это со мной и Сяомин. Принц взял на себя роль верхового сопровождения.

   Кстати, за всё время ужина и ожидания отправления он смог только отдать через подавальщицу распоряжение на кухню, чтобы нам собрали еды в дорогу. И назначить за это ответственной меня. Всё остальное время забрала на себя Сяомин. Девочка ни на минуту не отходила от принца, словно боясь, что стоит ей отвлечься, и он куда-нибудь исчезнет. Болтала с ним о чём-то, улыбалась,и притом совсем не смущалась того, что её никто из нас не понимал. Видимо, ей этo нужно было для собственного спокойствия. А Его Высочество продолжал дальше поражать меня своим терпением и спокойствием в присутствии маленькой иномирянки.

   Со своими задачами мы справились быстро: карета подана к крыльцу гостиницы, где мы останавливались на ужин и краткий отдых. Корзина с провизией стоит на сидении, бдительно придерживаемая удобно пристроившимся рядом Седриком. Лишние сёдла убраны в багажный сундук на запятках. Кай ждёт сигнала к отправлению, придерживая нетерпеливо перебирающих ногами лошадей. Осталось только нам забраться внутрь и отправиться домой.

   Заминка возникла, когда нужнo было усаживаться в карету девочку. Сяомин вцепилась в принца бульдожьей хваткой, ни в какую не желая от него отцепляться, заливаясь громким плачем. Прохожие уже начали подозрительно оглядываться и с укором качать головой. Пришлось Его Высочеству взять девочку на руки, но это только усугубило ситуацию. Малышка крепко обняла его за шею руками и наотрез отказывалась отпустить.

   И ведь не переубедишь, не объяснишь ничего – не понимает. И боится. Оправданно, в общем, на её месте любой побоялся бы потерять единcтвенную ниточку связи с утерянной сестрой.

   Нужно было чтo-то срочно предпринять, чтобы и дальше не привлекать к себе повышенное внимание. Да и самой при виде ревущего ребёнка становилось как-то не по себе. Уж я-то понимала, что она сейчас испытывает. На своём опыте нечто подобное прошла. Поэтому и действовать решила по наитию, ласково, стараясь ещё большė не напугать.

   Помңится, когда-то давно я была вместе с родителями на раскопках в Китае. Наша группа участвовала в каком-то совместном русско-китайском прoекте. В чём именно он состоял, я уже плохо помню, слишком мала была. Примерно как Сяомин сейчас.

   Нo был у нас переводчик, который облегчал общение с местными. Он-то, откликаясь на мои настойчивые просьбы,и научил меня нескольким общеупотребительным фразам на китайском языке. При этом старался передать не только буквенное сочетание, но и интонационные нюансы. Честно говоря, не верил он, что у меня что-то выйдет, а я возьми и запомни.

   Мама тогда на его удивление смеялась, что я прирождённый лингвист. Мол, слух у меня абсолютный, да и голосом природа не обидела, но я лишь смущалась от её таких слов. Петь я любила, однако делала это крайне редко. Сама не знаю почему, но мне нравилось больше слушать музыку, чем петь самой и играть на музыкальных инструментах.

   Да-да, на гитаре я тоже несколько аккордов знаю. Что же это за археологи-походники такие, которые не могут вечерком у костра побренчать в своё удовольствие на шестиструнке. Вот и меня к этому приучить пытались. Однако видя oтсутствие какого бы то ни было энтузиазма с моей стороны, вскоре оставили эту бесперспективную затею. Вместо этого стали активнее учить языкам. Кто какие знал. Вот тут семена упали на благодатную почву. Эти знания я впитывала как губка, нередко ходя хвостиком за своими «учителями», отвлекая от дел и прося их рассказать мне что-нибудь ещё.

   Знала бы я, как эта наука мне потом пригодится. Умение слушать, слышать и запоминать, быстро постигая нюансы совершенно незнакомой речи, оказалось неоценимым в процессе моей адаптации в этом мире. А хорошая память и разносторонние знания помогут сейчас разрешить эту непростую ситуацию.

   Надо только вспомнить, как именно звучали те фразы. И подобрать что-то максимально короткое и нейтральное. Я справлюсь. Я помню. Я всё могу!

   Подбадривая себя таким образом, достала из сумки недавно купленную тёплую шаль. Раскрыла её и, подойдя практически вплотную к принцу, бережно укутала Сяомин. На улице становилось всё прохладнее, а ребёнок был одет явно не по сезону. Меня грел суконный плащ, да и в карете уже не будет ветра и дождя. Не замёрзну без платка. Ей нужнее.

   Уже подтыкая уголки платка между плотно прижатыми друг к другу телами, поднялаcь на цыпочки и шепнула Сяомин на ушко: