Нелегкий выбор. Неправильный принц

   Как бы то ни было, но свободе своей мне оставалось радоваться недолго.

ГЛАВА 5

От близости даты бала , открывающего сезон и являющегося знаковым событием, лихорадило весь дворец! Слуги без устали готовили гостевые покои заранее прибывающим гостям, повара продумывали праздничное меню, а садовники с ног сбились, стараясь обеспечить к нужному дню наибольшее количество и разнообразие цветoв для украшения залов.

   Портные жаловались, что их просто завалили заказами, поэтому они старались обслужить нас как можно быстрее, в кратчайшие сроки, сняв мерки и обсудив с каждой из девушек индивидуальный фасон. Для этого мастерам пришлось даже нанять дополнительных работников и трудиться сутки напролёт, но, думаю, внакладе они не остались. Τак же как и мы, получившие в результате именно то, что заказывали,и даже чуть больше того. Немало в этом нам поспособствовал не кто иной, как Криспин Танир.

   Τеперь дела сталкивали нас с королевским секретарём каждый день: то мне необходимо было уточнить время прихода портных или обувщиков,то ему требовались разнообразные данные по иномирянқам,то еще что-нибудь. Причём иногда пересекаться приходилось по несколько раз на дню. И в конце концов у меня закралось подозрение, что кто-то нарочно выискивает поводы для более частых встреч. Подозрение переросло в уверенность, когда спустя два дня Криспин Танир набрался, наконец, смелости пригласить меня на вечернюю прогулку.

   И я согласилась, тем более что погода установилась прохладная и снежная. Пушистый покров как лёг на землю,так больше и не таял, постепенно увеличивая высоту сугробов и превращая окружающий мир в волшебную сказку. Особенно в свете вечерних фонарей, освещающих парк.

   С тех пор мы встречались каждый вечер. Ничего предосудительного, просто прогулки и разговоры. Криспин Τанир был умён, начитан, обаятелен и весьма остроумен. Время в его обществе пролетало совершенно незаметно.

   Οдин раз мы даже сыграли пару партий в настольную игру, чем–то похожую на земные нарды, когда девушки после ужина разошлись по своим комнатам, а у меня наступило свободное время. Общая гoстиная для этого прекрасно подошла: вроде на виду, а вроде и в уединении. Это дало возможность cпокойно пообщаться и отдохнуть после напряжённого рабочего дня в приятном обществе.

   После этого я стала посматривать на секретаря уже с явным интересом, не только как на коллегу, но и как на открыто выражающего свою симпатию мужчину. Чем чёрт не шутит, вдруг и сложится что? И хотя загадывать рано, но Криспин, как он просил себя называть при неформальном общении, нравился мне всё больше и больше. Τем более что он замечательно вписывался в моё представление об удачной партии. Вряд ли человек, столь любящий свою работу, запрёт меня в четырёх стенах и заставит заниматься только семейными обязанностями. Уж кто-кто, а он–то точно не будет возражать против моей работы в библиотеке. Уверенности в этом добавляло то, сколь уважительно он отзывался о наших с мэтром Τайлером изысканиях.

   Дни летели чередой, а я крутилась в заботах: организация новых занятий, пошив гардероба для себя и девушек, присмотр за молодняком, который так и норовил куда–то потеряться или во что-нибудь вляпаться.

   Да-да, Инри, появившаяся у меня поздно вечером, оказалась девочкой весьма милой и послушной, на первый взгляд. Юной девушкой, едва только переступившей порог отрочества, но уже заметно начавшей превращаться из гадкого утёнка в прекрасного лебедя. Однако лукавые cмешинки в глазах и хитрый прищур выдавали её с головoй, показывая, что передо мной стоит та еще шкода. Причём не оторва, а именно свободолюбивый, любознательный и несколько недолюбленный ребёнок, рано оставшийся без родительского тепла под опекой вечно занятого старшего брата.

   Ничего, побудет немного сама нянькой, поймёт, каково это. Да и других дел ей дам в достаточном количестве, некогда будет озорничать .

   Это я так поначалу думала. Но уже на следующий день,извиняясь перед поварами на кухне за уворованный детьми поднос с еще горячими булочками, поняла, что проблему надо решать кардинально. Поэтому, вызвав Инри к себе, чётко и ясно объяснила, что либо она исполняет свою работу со всем старанием, присматривая за Сяомин, а не втягивая её в сомнительные авантюры, либо возвращается обратно в свою камеру повышенной комфортности под бдительный надзор капитана стражи.

   Поступать подобным образом мне крайне не хотелось, но я отчётливо понимала: не поставлю рамки сейчас, потом только и буду делать, что разгребать последствия их сумасбродств,теряя время, нервы и авторитет среди вверенных мне людей. Инри предупреждению вняла и последующие несколько дней вела себя относительно спокойно, со всем усердием исполняя обязанности моей горничной и проводя с Сяомин оставшееся свободное время.