Нелегкий выбор. Неправильный принц

   В том, что наказание он получил именно за то, что опять «пристал» к Надин, Родрик даже не сомневался. Но кто же мог предположить, что простая попытка поговорить приведёт к подобным последствиям? Ведь он был уверен, что Надин больше не в фаворе у принца Николаса. Строго говoря, после той единственной встречи возле королевской приёмной никто больше не видел их вместе. Из чего виконт сделал закономерный вывод: принц наигрался с очередной симпатичной служаночкой и дал ей отставку. Значит, не грех теперь и самому вновь попытать с ней удачи. Уязвлённое самолюбие не давало оставить всё как есть. Ему нужна была безоговорочная победа!

   И вот итог: как оказалось, отношения между Николасом и Надин по–прежнему продолжаются,и, судя по всему, эта ңевинная скромница имеет на принца достаточное влияние, чтобы он захотел за неё вступиться. При этом не просто ограничился устным внушением хотя бы через того же Крэйна, а снова посадил его под замок. Унизительно и глупо! Второй раз за неделю попасть в одну и ту же дурацкую ситуацию, причём из-за одного и того же человека.

   Радует разве то, что на этот раз обошлось без тюремных казематов и ментального сканирования. Хотя что там ждёт еще завтра – вопрос открытый. Может, просто запугивают, чтобы осознал свою вину и в следующий раз не поступал столь опрометчиво? Скорее всего. Ведь что с ним могут сделать? С ним, наследником рода, не последнего по знатности и влиятельности среди самых древних фамилий королевства. Власть монарха непререкаема, как и его право карать или миловать своих подданных, но он, виконт Родрик, не совершил никакого преступления,так что основания для опасений нет. Именно так. Подержат сутки под замком и выпустят. Тем более что сегодня пришло письмо от отца, в котором тот настоятельно требовал скорейшего возвращения сына домой.

   Воспоминание о послании, которое всё еще лежало у него на коленях, заставило виконта поморщиться, отложить на столик исписанный крупным, чётким почерком лист и встать с кресла. Подойдя к окну, он чуть отодвинул в сторону занавесь, глядя на густую ночную темень, где-то вдалеке разбавляемую отсветами магических фонарей, освещающих парковые дорожки. Здесь же смотреть было особо не на что: окна выделенной ему комнаты выходили на какие-то хозяйственные постройки и позволяли увидеть небольшой кусочек королевского парка. Не слишком радостный вид, зато с точки зрения расположения его нынешние апартаменты были куда как более удачными, чем год назад, когда он жил в самом дальнем крыле замка.

   Зачем именно он понадобился отцу, да еще накануне первого большого бала, открывающего сезон праздников и увеселений, секретом для Сэмюэла не было. Наверняка матушка опять допекла его жалобами на нежелание сына жениться и обзаводиться наследниками, а то даже уже подобрала выгодную с её точки зрения невесту. Значит, опять придётся изворачиваться, чтобы суметь сохранить свою свободу. Он еще не нагулялся! Пока молод, нужно жить полной жизнью и вкусить как можно больше удовольствий. Отец его в этом вопросе понимал и полностью поддерживал, недаром о его похождениях в годы юности ходили прямо-таки легенды!

   Так что насильно его женить никто не будет. Но раз зовут домoй, надо обязательно появиться. Дорога туда и обратно займёт всего несколько суток, плюс в родовом замке как минимум пару-тройку дней придётся провести. Так что если, не откладывая, ехать сразу же завтра, то как раз можно успеть вернуться ровнo к балу.

   И всё же жаль, как жаль, что сегодняшний вечер ему пришлось так бездарно пропустить! Ну да ничего, наверняка будет еще и не один. Уж тогда-то он с лихвой наверстает всё то, что недополучил сегодня. А от Надин впредь постарается держаться подальше. Как бы странно это ни звучало, но, похоже, эта женщина приносит ему одни неприятности. И дожидаться, пока из-за неё он попадёт в по-настоящему серьёзный переплёт, виконт не захотел.

   Впрочем, не велика потеря. Дворец кишмя кишит куда более сговорчивыми красотками. А в этом сезоне наверняка снова появится толпа молоденьких дебютанток, которых семьи вывезут ко двору в надежде на выгодное замужество. Так что грядущая охота обещает быть более чем многообещающей.

   Виконт настолько пoгрузился в свои мысли, чтo даже не заметил, как тихо повернулась дверная ручка и створка двери приоткрылась, пропуская в комнату гибкую женскую фигурку. Только щелчок закрываемого на ключ замка заставил Родрика вздрогнуть от неожиданности, резко оборачиваясь. Каково же было удивление, когда взору его предстала прекрасная незнакомка в длинном плаще и накинутом на голову капюшоне, не скрывающем, однако, нежный овал лица, скрытого чёрной бархатной пoлумаской.

   – Кто вы? И как смогли сюда проникнуть? - воскликнул он, охваченный жгучим любопытством.

   Необычность вторжения постороннего человека в магически опечатанное помещение интриговала, а пикантность ситуации, в которой незнакомка сама пришла к нему в спальню, будоражила кровь и разжигала любопытство.