Нелегкий выбор. Неправильный принц (СИ)

К утру действительно поднялась метель. Сильные порывы холодного ветра, бросающего в лицо колючие снежинки,так и норовили сбить с ног. Мы вышли в путь, как только рассвелo, взяв с собой только самое необходимое для обряда и разбивки временного лагеря в полевых условиях. Зачем он нам нужен, я не понимала ровно до тех пор, пока не прошагала полтора часа сквозь непрекращающуюся снежную вьюгу и не узнала, что идти вперёд нужно еще столько же.

   Раньше, пока я была дома или сидела в удобной тёплой карете, это приключение представлялось мне более лёгким. Казалось бы, что такого сложного? Добраться до места, провести обряд, в процессе которого Аванти вернётся домой, затем быстренько уничтожить артефакт и вернуться обратно.

   Суровая реальность безжалостно разбила мои наивные мечты и планы. Мало того, что по занесённому снегом бездорожью дорога оказалась длиннее и труднее, чем летом,так ещё и с погодой не повезло. Но бурчала и сердилась я молча, про себя, в то же время решительно сжав зубы и двигаясь вместе с остальными участниками экспедиции.

   Особенно подхлёстывало то, как безропотно шла Аванти. Девушка, по моим прикидкам избалованная богатством и высоким положением семьи, не должна была бы уметь противостоять невзгодам и выносить тяжёлые физические нагрузки. Однако вспомнив, что бизнес её семьи был основан на киноиндустрии, а сама девушка уже являлась довольно известной моделью, поняла, что тихая на первый взгляд индианка может и меня за пояс заткнуть своей физической формой. Тренажёрный зал, фитнесс, йога, бассейн и прочие тренировки наверняка были неотъемлемой частью жизни Аванти.

   Казаться на её фоне слабачкой не хотелось, поэтому я топала и помалкивала, хотя ноги и руки уже заметно подмёрзли. Николас и Кайн шли рядом со мной, готовые поддержать, если вдруг споткнусь,и хоть немного, но прикрывая от ветра. Так же повели себя и Седрик с омой, подстраховывая Аванти.

   Только когда мы зашли под сень густого леса, ветер хоть немного стих, зато продвигаться стало заметно сложнее. К тому моменту, как было объявлено, что мы добрались, я двигалась уже на автопилоте и готова была сесть прямо в сугроб, потому что сил почти не осталось. Однако сделать такую глупость мне не дали, берено усадив на какой-то свёрток и поплотнее запахнув на мне плащ, превращая его в подобие тёплого кокона.

   Я сама от себя, не ожидала, что так быстро выдохнусь. Казалось бы, походное прошлое в своём мире и годы работы во дворце должны были закалить и привить выносливость. Но что-то явно пошло не так. Впрочем, не одна я чувствовала себя скверно. Оглядевшись, подметила утомлённый вид сидящей неподалёку Аванти, крайне бледное лицо отца. Он стоял, привалившись к дереву,и глубоко дышал, а на висках блестели бисеринки пота. Мне совсем не пoнравился его затуманенный, расфокусированный взгляд. Неужели на нас так сказывается близость к этому таинственному артефакту?

   Пока мы втроём приходили в себя, остальные приступили к заранее распределённым обязанностям. Николас вместе с магами и графом Варгасом отправились в пещеру, наметить будущий «фронт работ», а Кайн и солдаты охранения чуть в удалении споро разворачивали походный лагерь. Меньше чем через полчаса там уже потрескивал костёр, были установлены косые навесы от снега и нарублен лапник на подстилку.

   Папу к артефакту не подпустили, ввиду явно плохого самочувствия. Создавалось впечатление, что магическое излучение последнего неблагоприятно влияет именно на отца, в меньшей степени на меня. Что касается индианки, то, отдышавшись с дороги, она выглядела уже почти нормально. Разве что слегка взволнованной.

   Через некотoрое время вернувшийся Николас рассказал, что маги уже вовсю готовятся к ритуалу, а нам троим мэтр Корнелиус рекомендовал покинуть лагерь и встать на полпути к пещере, чтобы в случае пpотивостояния магия не причинила вреда окружающим людям. Что именно имел в виду мэтр под словом «противостояние», я толком не поняла. Но спорить не стала,и сама догадываясь, что они разработали какой-то план, позволяющий ослабить влияние артефакта на нас – иномирян. Так что придётся немного помёрзнуть среди сугробов, хотя, конечно, я с куда большим удовольствием и дальше сидела бы возле костра, держа в руках кружку с горячим ароматным отваром. Но рисковать, чтобы ради нашего комфорта пострадали случайые люди, было бы подлостью.

   Так что мы отвравились на указанное место, прихватив с собой пару свёртков с меховыми спальными мешками, на которых было удобно сидеть. Один – для папы, второй – для нас с принцем. В очередной раз наплевав на услoвности, Ник, сев на свёрток, посадил меня к себе на колени и дополнительно укутал полами своего плаща, крепко обнимая за талию.