Нелегкий выбор. Неправильный принц (СИ)

   Только у входа в наше крыло принц остановился. Мгновение промедлил. И мне вдруг показалось, что он хочет поцеловать меня на прощание. Мысль дикая, но от того не менее приятная. Посмотрев в карие глаза Николаса, сейчас в полумраке казавшиеся почти чёрными, я завороженно замерла, загипнотизированная их выражением.

   Мой «жених» одной рукой бережно, но настойчиво обнял меня за талию, притягивая к себе. другой нежно провёл по щеке, склоняясь всё ближе к моим губам. Я не сопротивлялась: сердце замерло в ожидании поцелуя, веки сами собой закрылись.

   Громкий женский крик, раздавшийся из глубины коридора, прервал наше прощание. И я, вырвавшись из объятий принца, подхватила подол платья, со всех ног рванув в ту сторону.

ГЛАВА 6

Николас не отставал. Это я поняла, когда, добежав до распахнутой двери покоев Аванти, у котoрой уже толпились гвардейцы, охранявшие коридор, услышала его властный окрик:

   – ну, расступились. Живо!

   Крик к тому времени уже стих, вместо него теперь раздавались надрывные рыдания. И только проникнув, наконец, в комнату, я поняла, что плакала не индианка, а её горничная – Ригда. Белая, как мел, девушка, зажимая себе рот руками, с ужасом смотрела на свою госпожу, лежащую посреди комнаты в луже собственной крови.

   Из живота индианки, чуть ниже солнечного сплетения, торчала ручка столового ножа, которую она всё еще сжимала двумя руками. Кровь не била толчками, давая основание надеяться, что крупные артерии не задеты, но всё еще текла, обильно пропитав праздничное сари и растекаясь по полу.

   При виде такой картины я и сама впала в ступор, пройдя всего несколько шагов. Просто застыла, беспомощно глядя на свою подопечную, совершенно не представляя, что сейчас нужно делать в первую очередь. А вот принц не растерялся. Отодвинув меня в сторону, он быстро опустился на коленo рядом с распростёртым телом девушки и приставил два пальца к шее в поисках пульса.

   – Жива, - раздалось спустя несколько томительных секунд ожидания.

   Я только успела облегчённо выдохнуть, как Николас начал отдавать резкие команды:

   – Надин, срочно отошли кого-нибудь из гвардейцев за Седриком. Пусть мчится сюда и сразу свяжется по ментальной связи с учителем. Девушка очень плоха, счёт идёт на минуты. А ты, – суровый взгляд обратился в сторону горничной, - прекращай выть и принеси мне чистую белую ткань. Простыню, рубашку, что угодно. Главное – чистое! И быстро!

   Получив чёткие инструкции, мы разбежались выполнять поручения. Однако стоило мне подойти к двери, как в коридоре раздался удаляющийся топот сапог, а оставшийся в проёме гвардеец коротко обронил:

   – Уже отослали посланника к ученику мага. Брайан у нас самый быстрый, мигом обернётся. Что-то нужно ещё?

   Молодцы ребята! Толковые. Надо будет обязательно с благодарностью упомянуть про них Алану Крэйну.

   Не успела я переадресовать вопрос Никoласу, как он тут же ответил:

   – Пошлите еще одного человека на кухню за ведром кипятка, второго к дворцовому лекарю за жёсткими носилками. Сам мэтр Годард пусть тоже будет наготове. Его помощь может вскoре понадобиться. Полностью охрану с коридора не снимать. Кто-то один должен остаться на входе в крыло. Действуй!

   – Сделаем, Ваше Высочество!

   Понятливо кивнув, гвардеец скрылся из виду, а Николас встал и обернулся к застывшей рядом с ним горничной, прижимающей к груди стопку белых простыней.

   – Положи на кровать и пока иди к себе. Приберёшься здесь, когда госпoжу заберут. Но из крыла пока никуда не уходишь, у меня есть к тебе нескoлько вопросов.

   – Это не я! – ожесточённо замотала головой Ригда, похоже, готовая снова расплакаться. — Не я убила госпожу, Ваше Высочество. Пощадите!

   – Тихо, успокойся, - поморщился принц и, взяв её за плечи, легонько встряхнул, приводя в чувство. - Твоя госпожа ещё жива. Мы сделаем всё, что бы её спасти. Но сейчас не время для истерик. Я верю, что это не ты. Так что пoложи простыни а кровать и иди к себе. Поняла?

   – Да, - всё еще не веря, что её не считают убийцей, кивнула девушка и, оставив бельё, поспешно выскочила из комнаты.

   Николас же снова проверил наличие пульса у Аванти, после чего подошёл ко мне и, обняв, успокаивающе произнёс:

   – Теперь остаётся только ждать. Поверь, маги ещё и не таких с того света вытаскивали. Мы успели вовремя. Не плачь.

   А я и не заметила, что по щекам катятся тихие беззвучные слёзы. Всхлипнув, благодарно прижалась к нему, пряча лицо на груди. Тело мелко потряхивало от пережитого потрясения, чувство абсолютной беспомощности словно выморозило всё внутри. Страшно было подумать, как всё могло обеpнуться, вернись я к себе одна, без такой мощной поддержки.

   А с другой стороны, не задержись я с Николасом в оранжерее на разговор, возможно, ничего бы этого не случилось? Или помощь была бы оказана намного быстрее. А может быть, и нет. Кто знает? Как бы то ни было, но чувство вины прочно поселилось в моей душе. Не заметила. Не уследила. Какая я после этого для них «нянька»?

   Словно почувствовав мой настрой, Николас обнял еще крепче и тихо, но уверенно произнёс:

   – В этом нет твоей вины. Не вздумай брать это на себя, Надин. Ты меня поняла?