Нелегкий выбор. Неправильный принц (СИ)

   О заступничестве Николаса не думала, просто боялась еще раз довериться ему, ошибиться. Лучше уж надеяться только на себя и на свою семью, чем пытаться хоть как-то просчитать этого непредсказуемого мужчину. Вот только нет-ет, да и проскальзывала непрошеная мысль, от которой сладко сжималось сердце. Ведь невозможно играть ТАК, если не чувствуешь хотя бы симпатии к девушке. Глаза Николаса не были холодны, в них жило чувство. Правда, в его природе я пока так и не разобралаcь, но как я ни гнала от себя пустые фантазии, мне всё равно очень хотелось верить в лучшее.

   Наедине мы теперь больше не встречались, соблюдая дистанцию. Зато каждое утро начиналось с букета цветов и какого-нибудь мелкого приятного сюрприза, переданного мне с посыльным. Прогулки в парке, совместные уроки танцев, ежевечернее посещение небольших тематических приёмов. Вот тут Николас не упускал шанса взять меня под руку, приобнять, а то и вовсе уволочь в «укромный» уголок, чтобы сорвать пару-тройку сладких поцелуев.

   Окружающие по большей части смотрели на нас с понимающими улыбками : что взять с молодых и влюблённых? Хотя порой я ловила на себе завистливые, презрительные, а то и откровенно ненавидящие взгляды. Но беспокоило меня совсем другое. Я всё больше и больше волновалась в присутствии младшего принца, потому что сдерживать себя становилось всё трудней.

   Что же касается моих подопечных, хоть тут судьба дала мне кратковременную передышку.

   ванти пока находилась в башне магов на лечении. По словам Седрика, её почти всё время держали под сонными чарами, чтобы телo успело восстановиться и отвратительный психологический настрой девушки этому не мешал.

   Бланка после удачно прошедшего собеседования с мэтром Марчелло теперь постоянно пропадала в театре. То ли знакомилась с жизнью столичной богемы,то ли уже приступила к репетициям – не знаю. Но каждый вечер на ужине она появлялась неизменно довольной. Однако распространяться о прошедшем дне не торопилась, больше прислушиваясь к застольным разговорам других девушек и таинственно чему-то улыбаясь.

   Катерина и Дерек окончательно помирились, медленно, но верно составляя нам с Николасом конкуренцию на звание самой влюблённой парочки. Впрочем, о сравнении тут речь и не шла. У них-то всё было по-настоящему. Но зависти я не испытывала. Лишь тихую радость за свою соотечественницу, ставшую почти подругой,и лёгкую печаль при мысли о своей собственной личной жизни.

   Зула, у которой роман с начальником дворцовой стражи всё больше набирал обороты, вместе с Инри полностью взяла под опеку Юн и Сяомин. отя кто кого опекал – это ещё большой вопрос. Особенно после того, как к ним присоединился еще и Mайкл. Подростки тренировались, учились, даже проказничали вместе под бдительным взором воинственной негритянки, весело и с пользой проводя свой досуг в отсутствие мэтра Тайлера, который всё ещё, увы, не вернулся. Эта затянувшаяся поездка архивариуса начинала вызывать у меня заметную тревогу. Уж не случилось ли с ним чего? Раньше Mаркус еще никогда так надолго не отлучался.

   Ко всему прочему, в шебутную компанию детей как-то незаметно влился и шестилетний Конор – сы Кристи. Будучи самым младшим, он тем не менее старался ни в чём не уступать старшим товарищам «банды», горячо поддерживая все их начинания. В девчонках же, видимо, проснулся материнский инстинкт, потому что своего «мелкого» они опекали весьма старательно, оберегая не только от травм, но и от нагоняев за шалости.

   Сама Кристи в забавы сына не вмешивалась, сквозь пальцы смотря на разношёрстность компании и даже, кажется, с облегчением восприняв то, что сын нашёл себе во дворце товарищей по играм. И всё бы ничего, но при этом неугомонная женщина еще и мне попыталась навязать свою дружбу, при каждoй встрече выражая повышенную доброжелательность.

   Дошло до того, что на исходе четвёртого дня, во время присутствия на званом вечере, устроенном одним из посольств дружественных Телларии стран, Кристи, улучила момент, когда Николаса отвлекли важной беседой,и утянула меня в сторонку на разговор. Тема, выбранная ею, сначала немало озадачила, а потом заставила крепко задуматься.

   Женщина, со свойственной ей прямотой, не стала ходить вокруг да около, а сразу заявила, что хочет стать мне подругой. Потому что видит, что между мной и Николасом не всё хорошо,и чувствует вину за своё поведение при нашей первой встрече.

   – Mожет,другим и незаметно, но я прекрасно вижу, как он переживает, ревнует, сдерживает себя, стараясь быть с вами мягче. А потом угрюмо молчит, не желая делиться тем, что его гложет, хотя раньше между нами секретов не было. Сидим в его покоях, играем в шахматы. Вспоминаем Илая и нашу юность. Но о настоящем или будущем ни слова. Будто боится сглазить. И мне тяжело думать, что именно я могла послужить причиной образования трещины в ваших отношениях.

   Так вот с кем он, значит, проводит вечера, когда расстаётся со мной. И почему больше не приходит с поздними разговорами. Нашёл себе другую, более приятную компанию.

   Обидно…