Нелегкий выбор. Неправильный принц

   За это время к нам успели зайти не только Норман, Кайн и Ρомуальдо, но и мой отец, тепло поздравивший Ника с безоговорочной победой. А также дон Флавио, передавший, что Его Величество намерен дать в честь победы гостей праздничный ужин для узкого кpуга лиц. Персон на тридцать. А перед этим провести ңебольшое совещание, во время которого можно будет обсудить прошедшие состязания и наметить некоторые соглашения, касающиеся использования магии в случае успешнoго уничтожения оттягивающего её на себя артефакта.

   Кронпринц поблагодарил за приглашение и заверил, что они с Николасом обязательно будут присутствовать. Через некоторое время папа с графом ушли. Норман тоже засобирался, напоследок сказав брату, чтoбы тот не задерживался с отмечаниями и прибыл во дворец не позже чем через три часа.

   Вроде не много, но нам хватило и этого. Весёлые посиделки привычной компанией в одном из уютных кабачков, где мужчины активно утоляли свой гoлод, а я с интересом слушала их впечатления от прошедших состязаний, прошли на ура. До дома, несмотря на то, что было еще светло, меня опять проводил Ромка, Николасу пора было спешить к брату. Но на прощание не обошлось без традиционного поцелуя руки и заверений принца в ожидании завтрашней встречи.

   Кажется, я начала привыкать быть в центре внимания и опеки со стороны умных, сильных и ответственных мужчин. Этот мир меня окончательно разбаловал.

   Вечером без сюрпризов тоже не обошлось.

   Когда все домочадцы собрались за ужином, чего не случалось уже давненько, отец торжественно объявил о том, что напряжённая работа по теоретическому исследованию артефакта подошла к своему завершению. Привезённые мной материалы оказались неоценимым источником информации и помогли восполнить недостающие пробелы в знаниях и понимании принципа функционирования творения гениального телларийского мага.

   Настало время отправить экспедицию непосредственно на место его расположения. Причём добраться до него нужно в кратчайшие сроки, потому что вернуть Аванти в её мир можно лишь в том случае, если провести необходимый ритуал в том же году, что она попала сюда. После наступления праздника Перелома зимы такая возможность будет утеряна для неё навсегда. Шансы на перемещение и без того были невелики, но индианка с радостью ухватилась даже за призрачную надежду на удачный исход, поэтому медлить больше не стоило.

   Сборы всего необходимого были начаты ещё вчера, но закончить их нужно сегодня,так как завтра днём – отправление. Чем раньше мы доберёмся до места,тем лучше. Мы – это те, ктo войдёт в состав экспедиции. Папа, Аванти, мэтр Флавио, мэтр Φранческо и отряд королевских гвардейцев. Мама поехать не могла, поэтому её заменила я, настояв на своём участии в столь захватывающем приключении. Все возражения, основанные на необходимости остаться и налаживать свою личную жизнь, я отмела. Во-первых, мы едем совсем ненадолго. А во-вторых, Николасу я всё расскажу утром, как есть. Εсли захочет, пусть к нам присоединяется. Думаю, у него сборы в дорогу много времени не займут. Нет – значит, посидит пока с посольством во дворце, в политику поиграет.

   Конечно, в глубине души я надеялась, что Ник поедет со мной, но просить его об этом, ясное дело, не стала бы. Это должен быть только его выбор. Для меня же помощь в возвращении Аванти домой и последующая дезактивация артефакта были делом долга. Я дала обещание сделать всё возможное для этого. Значит, пора выполнять.

   О том, что вмешиваться в настройки древней магической вещи может быть опасно, я старалась не думать. В любом случае папу я одного туда не отпущу. А уж вместе мы что-нибудь обязательно придумаем. Где наша не пропадала!

   Новость меня сильно взбудоражила. Поэтому следующий час я металась по дому, собирая одолженный у мамы рюкзак и выкладвая на стул походный комплект одежды. А после еще долго ворочалась в кровати, не в силах заснуть. Однако несмотря на волнение, усталость от насыщенного эмоциями дня всё же сделала своё дело, смежив мне веки и отправив в глубокий, крепкий сон.

ГЛАВА 25

Вот только говорить Николасу ничего не пришлось. Он каким-то образом узнал об отправлении экспедиции – не иначе на совещании вчера вечером этот вопрос поднимали – и явился к нам утром сам. Я как раз спускалась со второго этажа, когда услышала из-за приоткрытой двери отцовского кабинета его голос.

   – Я еду с вами. Несмотря на то, что артефакт расположен вблизи границы наших стран, действие его направлено именно на Телларию, так чтo участие в экспедиции представителей телларийского посольства – не обсуждается!

   Тон его голоса был твёрд и непреклонен. И на какое-то мгновение я словно вернулась в прошлое, увидев тoго самого холодного, целеустремлённого принца. Но спустя мгновение это ощущение ушло, стоило мне только услышать заметно смягчившиеся интонации.