Нелепая привычка жить

Хозяева явно чувствовали себя в его обществе несколько неудобно, но сам он, как ни странно, никакой неловкости не ощущал. Сидел за одним столом со своим будущим убийцей, смотрел на цветок и не испытывал ни напряжения, ни дискомфорта. Как же все перевернулось в жизни с тех пор, как он встретил в казино женщину в красном платье…

Леля разлила чай. Перед Виталием поставили явно лучшую в доме чашку, Сергей пил из большой алюминиевой кружки, точно такой же, как была когда-то в детстве у Малахова.

– Это у меня с армии осталось, – сказал Сергей, уловив его взгляд. – Я к ней привык…

– А где ваша дочь? – поинтересовался Виталий. – Она лежит, не сможет выйти к нам?

– Я сейчас спрошу, – пообещала Леля, скрылась за дверью и вскоре вернулась в сопровождении бледной худенькой девочки лет девяти с очень светлыми волосами и огромными, выразительными глазами. Малахова всегда поражали глаза детей, которым выпало на долю страдание. Такие дети всегда выглядят старше и смотрят так, будто знают нечто такое, что недоступно более никому… Ни взрослым, ни другим детям.

– А можно я покажу вам свои рисунки? – вдруг спросила Надя, поздоровавшись.

– Она у нас теперь редко общается с кем-то, – сказала, словно извиняясь, Леля.

– Конечно, покажи! – улыбнулся Малахов.

Девочка на минуту исчезла и вскоре появилась с альбомной папкой в руках. Виталий с интересом стал рассматривать рисунки, сделанные, насколько он мог понять, акварелью, гуашью или цветными фломастерами.

Конечно, ему тут же снова вспомнилась собственная дочь и ее художественное творчество – Долька ведь тоже с детства увлекалась живописью. Но ее работы были совсем другими. Рисуя, она всегда давала волю фантазии, изображала дворцы, замки, сцены из сказок, несуществующих животных… С годами ее картинки становились все более мрачными, роскошные залы дворцов превратились в темные подземелья, сказочные животные приобрели облик ужасных чудовищ, и замки высились уже не посреди прекрасных садов, а на фоне озаренного луной ночного неба или сверкающих молний.

Рисунки маленькой Нади выглядели совершенно иначе. Они были простыми, трогательными и удивительно живыми – ветка тополя с только-только распустившимися нежными листьями в стеклянной банке, цветущие ромашки, умывающийся рыжий котенок, резиновый мяч в луже под скамейкой… Может быть, картинкам еще недоставало техники, профессионализма – но в каждой из них уже были искренность, настроение, тепло и доброта. И торжество жизни, за которую так боролась юная художница. Даже Виталий, не слишком-то разбиравшийся в живописи, сразу понял, что Наденька очень талантлива.

– Потрясающе! – искренне повторял он, рассматривая лист за листом. – Просто потрясающе.

– Она у нас успела немного позаниматься в художественной школе, – доверительно поведала Леля. – В позапрошлом году. Так Дарья Николаевна, преподаватель, очень ее хвалила. «Ты, – говорит, – прямо самородок, как твоя тезка Надя Рушева. Хоть вы и работаете совершенно в разной манере…»

– А кто это – Надя Рушева? – поинтересовался Малахов.

– Вы не знаете? Была такая девочка в семидесятых годах, очень одаренная… Она рано умерла… – и женщина запнулась, точно у нее к горлу подступил ком.

– А может, нам издать Надин альбом? – поделился Виталий внезапно пришедшей в голову идеей. – Это ведь сейчас совсем несложно!

Девочка, казалось, не поверила своим ушам.

– Как это – издать альбом? – удивленно переспросила она.

– Ну так. Как делают все художники. Возьмем рисунки, которые ты сама выберешь, отпечатаем, соберем в книжку – и получится альбом. С твоей фотографией на обложке.

– Нет, правда? Вы не шутите? Вы можете так сделать?

– Ну конечно же. Я тебе это обещаю.

– Мама! Мама, ты слышала? У меня будет собственный альбом! С фотографией! Как у настоящих художников! – от радости Надя даже подпрыгнула, но тут же испуганно замерла на месте, побледнела, вся сжалась.

– Что? – кинулись к ней родители. – Плохо?

– Нет, ничего, – девочка вымученно улыбнулась и тут же вновь перевела взгляд на гостя. – Скажите, а можно будет?.. – и она засыпала его множеством вопросов, на которые он терпеливо, с улыбкой отвечал.

Надюшка сдержанно ликовала, ее мама растерянно улыбалась, отец хмурился. А Малахов вдруг ясно представил себе, как было бы здорово, если бы альбомы Нади Псаревой стали выходить регулярно, скажем, раз в год. Девочка бы росла, и фотографии на обложке менялись бы по мере ее взросления…

Когда Надя, выспросив все, что ее интересовало, ушла в комнату смотреть какую-то телепередачу, Виталий поднялся из-за стола.

– Спасибо за хлеб, за соль, за приют, – сказал он. – И вот еще что… Я думаю, компания «Мит-сити» вполне в состоянии оплатить операцию Нади. В качестве компенсации бывшему сотруднику за ошибочное и несправедливое увольнение.

Сергей и Ольга, как по команде, уставились на него.

– Что-что? – спросили они хором.