Нелепая привычка жить

– Или «нет»?

– Про «нет» там даже и не написали. Словно не сомневались, что я соглашусь. Я, как вы понимаете, ничего не ответил.

– Вот оно, значит, как…

Малахов всерьез задумался. Похоже ли это было на Джозефа? Скорее, не похоже. Он не мог объяснить почему, но чувствовал, что не похоже – и все. Так, ну а кто же тогда?..

– Вы меня тоже поймите, Виталий Павлович… – бормотал тем временем Сергей, пряча глаза и расковыривая дырочку в клетчатой скатерти. – Конечно, я не хотел вас убивать… Хоть вы меня тогда и уволили, но… А с другой стороны – деньги на Надюшку… Больше мне их взять было неоткуда. Если только квартиру продать… Ну а жить где, на улице? Да, скорей всего, и не дали бы столько за нашу халупу… Даже вместе с машиной, она вообще уже сейчас ничего не стоит…

– Все! – Малахов хлопнул ладонью по столу. – Давай с тобой раз и навсегда прекратим этот разговор. Не убил – и спасибо. Рассказал про письмо – спасибо вдвойне. И теперь надо бы все это обмозговать… – Он помолчал, отпил несколько глотков, а потом поделился пришедшей в голову мыслью: – А что, если тебе написать это письмо? Ну, сделать вид, что ты согласился, и посмотреть, что будет дальше…

– Я уже думал об этом, – кивнул Сергей и тоже хлебнул из своей чашки, – в отличие от бывшего патрона он заказал чай. – Пока ехал сюда и пока вас ждал… Не думаю, что это хорошая идея. Леля на радостях всей Москве рассказала, что вы были у нас, что дали денег на операцию. Наверняка этот тип, кто бы он ни был, наблюдает за мной…

– Или за мной, – согласился Малахов. – Я тоже о тебе в офисе расспрашивал, об этом многие могли узнать. Ладно, поищем другой ход…

«А он не так прост, – пронеслось в голове у Виталия. – Соображает, что к чему…»

Некоторое время они оба сидели молча, допили, заказали еще по чашке, опустошили и их – но так ничего и не придумали.

– Хоть бы какая-нибудь зацепка была… – растерянно проговорил Малахов. – Хоть бы на письмо это посмотреть, что ли. Ты его, часом, не выбросил?

– Нет, не выбросил, – покачал головой Сергей. – Я его все время с собой таскаю. Боюсь, вдруг Леля дома найдет… Сейчас принесу, оно у меня в машине.

Виталий наблюдал из окна, как его бывший водитель подошел к стареньким зеленым «Жигулям»-«шестерке», открыл переднюю дверь, вынул из бардачка что-то белое и вновь направился ко входу в кафе.

– Вот.

На стол лег обычный белый конверт без всяких рисунков, марок и прочих опознавательных знаков. На нем была только надпись крупным шрифтом, явно сделанная на принтере: «Сергею Псареву».

– И что мы можем сказать, глядя на этот конверт, друг мой Ватсон? – проговорил Малахов.

Сергей хмыкнул.

– Если применить мой знаменитый метод дедукции, – продолжал в том же духе Виталий, – то можно сделать следующие выводы. Письмо не было отправлено по почте – значит, этот человек не только знает твой адрес, но и не поленился приехать к тебе домой и опустить его в почтовый ящик.

Он осторожно открыл конверт и вытащил оттуда само письмо – самый обычный лист формата А4, с текстом, набранным на принтере. «Есть возможность заработать деньги на операцию для вашей дочери. Вы можете получить 35 000 евро, если убьете своего бывшего шефа Малахова Виталия Павловича, который несправедливо уволил вас с работы в ноябре 2004 г. О своем согласии сообщите, отправив из любого компьютерного клуба письмо на электронный адрес 1234567890@mail.ru. Достаточно будет только написать слово «да». Подумайте, насколько важна для вас жизнь дочери».

– Да, – проговорил Малахов, снова складывая листок. – Вот когда пожалеешь, что ты не Шерлок Холмс… Тот наверняка догадался бы обо всем по стилю письма…

– Или отпечатки пальцев бы снял… – хмуро поддержал Сергей. – Виталий Павлович, может, нам его в милицию отнести?

Малахов не ответил. Как раз в этот момент ему показалось, что от письма исходит какой-то еле уловимый, но очень знакомый запах. Он поднес конверт к носу, принюхался… Ну да, конечно! Сомнений быть не могло.

– Это духи! Причем очень редкие, эксклюзивные. И я знаю этот аромат. Это «Прелюдия» от Баленсиага. Их ни с чем не спутаешь…

Сергей пристально посмотрел на него:

– Вы знаете женщину, которая пользуется такими духами.

– Да, и очень хорошо. Это моя супру… То есть жена. Постой, но не хочешь же ты сказать, что…

Бывший водитель кивнул:

– Я тоже первым делом на нее подумал. В таких вещах ведь всегда самый подозрительный тот, кто больше всех выиграет… А в случае вашей смерти она ведь унаследует все имущество, так?

– Ну да, она и дочь… – Виталий отвечал машинально, сам он был, можно сказать, в шоке. Лана? Да не может быть, абсурд какой-то, бред… Ну нет, этого просто быть не может! – сформулировал он наконец свои сомнения. – Откуда бы Лане знать о тебе, о Надюшке?..

– Она знает. Вы, наверное, не помните, но осенью ее водитель отпуск брал, то ли женился, то ли к родне ездил… И несколько дней Светлану Михайловну возил я. А как раз тогда у Надюхи ухудшение было, Леля мне звонила постоянно, Светлана Михайловна это слышала, мне пришлось у нее отпрашиваться… Я это все точно припомнил, когда письмо получил.