Нелюбимая жена. Новое счастье попаданок

— Таллер, нет! Здесь король! Я тебя… — конюх не успел договорить. Дракон громко чихнул, пламя вырвалось и ноздрей. Лепестки и головки пионов загорелись фейерверком, стража закрыла короля спинами, дамы спрятали лица за ладонями, мужчины побагровели. Но огонь до гостей не добрался. Лепестки осыпались черным пеплом под ноги, сажа осела на чужих платьях, мундирах. Только один человек из всех остался недвижим. Ее жених Ильмар Смелый. Он стоял перед распахнутыми воротами храма во всем черном и смотрел прямо на Веру. Во взгляде красавца отражались только мрачная решимость и плохо скрытая ярость. Дикий зверь, готовящийся к прыжку через пропасть. Тело напряжено, плечи чуть опущены вниз, ладонь лежит на рукояти меча. Не было в нем ни восторга от невесты, ни осуждения шалости ее зверя, ни любопытства.

— Та, что держит меч. Великая ведьма Грета, — объявил кто-то достаточно громко.

Служанка потянулась к ручке кареты, чтобы помочь Вере выйти. Встрепенулся Азу у ее ног. Кучер обернулся на долю секунды, вожжи были туго намотаны на кисти его рук. Вера заметила глубокие борозды, которые проявились на коже от неимоверного усилия, которое прилагал парень, чтоб сдержать расшалившегося зверя. Вере стало искренне жаль парня.

— Клянусь всеми богами, я его выпорю. Даже если он меня за это сожрёт!

— Только посмей! — тут же разозлилась она.

— Так я шучу. Куда Таллера потом? Долго здесь мне его не удержать, вы же видите. Совсем одурел, того и гляди в небо сорвётся, расколотит карету к чертям! Или в храм вскочит. Не думаю, что жрец поторопится с церемонией из-за расшалившегося дракона! Ну, тихо! Вот же крылатый баран! Это я в хорошем смысле слова. Домой его? Или обратно в конюшни?

— В конюшни! — Вера торопливо спрыгнула с подножки кареты, обошла дракона, ласково потрепала по шее. Таллер извернулся, шутя щёлкнул зубами перед ее лицом, кто-то из гостей ахнул.

— Веди себя прилично! — ничуть не испугалась она. Ведь ясно, что дракон только шутит, а может, чувствует ее волнение и пытается развеселить как умеет, — Марш в конюшни, я тоже буду скучать.

— Уррр, — ткнулся ей в ладошку зверь и неспешно стал разворачиваться в обратную сторону. Кучер только покачал головой.

От толпы отделился мужчина и широким шагом направился к ней. Должно быть, знакомый Греты или ее близкий друг. Хорошо, если не отец! Вера в ужасе поняла, что не имеет ни малейшего представления о родителях Греты. А ведь они наверняка должны появиться на свадьбе дочери. Вот тут-то обман и раскроется! Девушка испугалась.

— Грета, позволь мне вести тебя к алтарю на правах старого друга, раз твоего отца мы так и не сумели найти.

— Да, конечно, — мужчина протянул ей широкую ладонь, и Вера вложила в нее свои холодные от напряжения пальцы. В уголках глаз незнакомца проявились морщинки, мужчина ей ласково улыбнулся и повел к алтарю.

— Впервые за двадцать лет вижу, что ты боишься. Не бойся, куклу никто больше не отберёт, — пошутил он.

Кто этот человек? Вера терялась в догадках. Хорошо, что здесь не появится отец Греты.

— Вы правы, — робко улыбнулась она.

— Не мог и мечтать о такой чести, как вести к алтарю истинную ведьму. Жаль, твоя мать не дожила до этого дня. Она была бы счастлива, я в этом уверен. Свадьба дочери — всегда что-то совершенно особенное для матери. Надеюсь, она видит тебя с небес и гордится тобой, Грета.

— Я тоже на это надеюсь.

— Признаюсь, я изумлен твоим выбором. Думал, твоим мужем станет кто-то из наших, кого ты хорошо знаешь. Весь двор делал ставку на герцога Солида. Его отец в ярости! — незнакомец улыбнулся, — Такой забавный старик. Рвет и мечет, сжег дотла гостевые покои, потом в них же устроил потоп. На что он надеялся, я никак не пойму. Ты поступила очень мудро, когда выбрала именно этого северянина. Не ожидал, потрясен. Ильмар никого не знает в столице, а значит, за него никто не заступится перед королем. И даже плести интриги он пока не сумеет. Молодец.

— Благодарю, — тихо сказала Вера и бросила взгляд на гостей.

Сияние драгоценностей и нарядов померкло под слоем сажи. Теперь все, как и она сама, оказались наряжены в чёрное. И никто ни слова не скажет, напротив, старательно улыбаются, ловят ее взгляд, в ответ робко кивают. Смущение Веры тут же исчезло.

— Грета, ты ли это? Разве пристало ведьме благодарить за правду? — усмехнулся ее провожатый.

Они поравнялись с королем. Вера замедлила шаг, она не знала, как принято вести себя, как надлежит поступить ей сейчас. Сделать реверанс? Кивнуть? Поклониться? Девушка улыбнулась и сделала реверанс. Король в ответ кивнул головой.

— Я рад, что ты оказалась довольна свадьбой, дорогая Грета, и приняла мои подарки. Сегодня ты наконец обретёшь титул герцогини.