Нелюбимый. Мой единственный (СИ)

Глава 2

Роли, Северная Каролина, апрель 1851 года.

Алекс подумывал над тем, как бы незаметно ускользнуть с вечера, который устроили его ближайшие соседи по плантации в своём городском особняке.

За три года сэр Стэнли привык к жизни в Америке. Его разговор с дедом перед отъездом принёс неожиданные плоды. Впервые Алекс и единственно близкий человек смогли побеседовать по душам. Лорд Дерби выслушал его, не осудив, но и не одобрив поступки, которые он совершил в прошлом. Дед предложил ему поехать на плантацию своего дальнего кузена, проверенный которого прислал письмо, сообщающее, что мистер Картер умер, не оставив в живых ни одного наследника, а его самым ближайшим родственником был граф…

Алекс был готов уехать на край света, хотя желание увидится с женой не покидало… Но осознание того, что она уже дважды предала его, заставило сэра Стэнли сесть на первый идущий в Америку корабль.

Плантация кузена лорда Дерби — Клир — Спрингс находилась в Северной Каролине, там где совсем недавно нашли самородки золота.

По прибытию Алекс полностью посвятил себя делам плантации. Мистер Картер владел несколькими тысячами акров, на которых рос табак, хлопок и индиго.

Времени, чтобы думать о своих проблемах, у сэра Стэнли не было. Но постепенно соседи стали проявлять к нему интерес, и он был вынужден вновь втянуться в общественную жизнь. Для них он был простым мистером, не желая привлекать внимание к своему титулу и возможным слухам о своём имени.

Бал в доме Эдвардсов представлял собой собой сборище почти всей женской половины города. Алекс привлекал внимание многих дам своей неприступностью но для себя он сделал один не очень приятный вывод. Интрижки и длинные отношения с одной единственной женщиной его не прельщают. Тем более он по-прежнему не мог забыть свою принцессу… Но постоянно гнал от себя любые мысли о ней, боясь, что рано или поздно он не выдержит и, наплевав на всё, кинется в Англию…

— Мистер Кавендаш, вы уже уходите? — донёсся до него томный женский голос.

Миловидная вдова лет двадцати пяти с огненно-рыжими волосами приблизилась к нему, наградив многообещающим взглядом.

— Увы, миссис Коллинз, — отвесив вежливый поклон, произнёс сэр Стэнли, — надеюсь, вы найдёте того, кто поможет скрасить вам этот вечер.

Рыжеволосая вдова уже предприняла не одну попытку поймать его в свои сети, но сэр Стэнли оставался к ней равнодушен…

Красавица открыла рот, намереваясь возразить, но Алекс уже не слушал её.

Отправляясь прочь, он в который раз пожалел о том, что не может выкинуть из головы мысли о неверной и вероломной жене.

Разумеется, он не жил монахом и находил способ позаботится о своих мужских потребностях, но делал это больше механически, нежели с удовольствием.

Будто с предательством жены в нём умерла та часть души, которая умела чувствовать… Он не сомневался в том, что любил Кристину, но раз ей не нужна была его любовь, то он спрятал её ото всех, не желая вновь получить нож в спину.

Из писем деда Алекс знал, что с Кристиной всё хорошо и что она иногда навещала графа, с которым у неё сложились тёплые отношения…

Его жена могла найти общий язык с кем угодно, но только не с ним, и сэр Стэнли уже смирился с тем, что ничто не сможет это изменить…

Кристина не могла уснуть всю ночь. После встречи с герцогом она не могла забыть о том, чего, возможно, лишила себя по собственной глупости!

Соскочив с кровати и накинув на плечи пеньюар, она поспешила в детскую.

Аделин уже не спала, встретив её радостным смехом.

Взяв довольную малышку на руки и удобно устроившись в кресле-качалке, Крисси начала рассказывать ей сказку о прекрасной принцессе.

Аделин внимательно слушала, широко распахнув янтарные глазёнки.

В сказке, которую леди Стэнли рассказывала дочери, была златовласая принцесса и красивый принц, который спас свою возлюбленную от разбойников и сумел завоевать завоевать её любовь… Чем дальше Крисси рассказывала, тем яснее понимала, что рассказывает свою собственную историю…

Только в её случае не было счастливого конца! Она своими руками разрушила свою собственную судьбу!

Аделин была тем самым ярким лучиком света, который давал баронессе силы и желание жить! Весь смысл одиноких дней Крисси заключался в том, чтобы увидеть, как её кареглазое чудо начинает делать что-то новое. Первая улыбка, первые шаги… Каждое из этих мгновений навсегда осталось в памяти молодой женщины!

Слишком глубоко погрузившись в себя, Кристина не заметила, как в комнату вошла Виктория.

— Крисси, ты готова сопровождать меня сегодня? — спросила девушка после того, как поприветствовала поцелуем сестру и племянницу.

— Разумеется, Вики! — промолвила баронесса. — Тебе не терпится вновь встретиться с мистером Муром?

Молодой и красивый американец недавно сделал Виктории предложение, и оно было с радостью принято. Крисси не хотела расставаться с сестрой, которая стала для неё самой близкой подругой, но она понимала, что Виктория должна устраивать свою личную жизнь…

— О да, Кристи! Мой жених самый лучший человек на свете! — довольно воскликнула девушка.