Нелюдь. Время перемен

Мое настроение было препоганым, и это несмотря на то, какой шикарный подарок преподнесла мне Мия. А все дело вот в чем: сегодня я понял, насколько самоуверенным стал. Я привык, что по каким-то счастливым стечениям обстоятельств все мои планы выполнялись так, как и были задуманы, а все неожиданные повороты в жизни не только не доставляли неприятностей, но и приносили большую прибыль. Сегодня по моему самомнению нанесли тяжелый удар. Хотя, скорее всего, это всего лишь маленькая неприятность, и я сам себя просто-напросто накрутил… Или на меня так действует скорое приближение грозы? Фиг его знает. Скорее всего, а то что-то как-то я очень уж размяк. Буду считать, что сегодня просто не мой день.

– Эй! Отрок! – услышал я знакомый старческий голос за своей спиной – Чего грустный такой?! Что случилось? Почему старых друзей не признаешь?

Обернувшись, непроизвольно улыбнулся и искренне произнес:

– Здравствуйте, дед Димитрий! Не видел вас, задумался! И не грустный я ничего, просто временные неприятности. А как ваши дела? Куда пропали, что вас-то не видно было?!

– Ух ты, сколько вопросов! – улыбнулся старик и, поправив шапку-ушанку на голове, ответил: – К ученику своему я ездил. Помощь моя нужна была. Вот и отправился на старости лет в путь-дорогу, да вот давеча и вернулся…

Дед, не договорив, неожиданно замер и внимательно всмотрелся в меня.

– Иди-ка сюда, отрок, дай-ка я тебя внимательно рассмотрю.

– Э-э-э, дед Димитрий? – неуверенно спросил я, не понимая, что происходит, но все же подошел к нему. – Вас заинтересовала моя внешность?

Дед без лишних слов взял меня за руку и, прикрыв глаза, замер. Медленно вдохнув полную грудь воздуха, он начал что-то беззвучно шептать губами, а затем, не открывая глаз, спросил:

– Так, значит, в ученики нави подался, отрок?

«Нави? – мелькнула удивленная мысль. – Это он Старика, что ли, так называет?»

– Э-э-э… наверное… – ответил я, не понимая, как он догадался, и решил это все-таки выяснить. – А как вы…

– Все вижу я, отрок, – перебил меня старик, открывая глаза и внимательно всматриваясь в меня, – печать ученика на тебе стоит, из старых, да и амулет на шее тоже очень интересный. – Немного помолчав, дед спросил: – Неужто в самом деле старый затворник взял ученика?

– Если мы говорим об одном и том же человеке, то да.

– Человеке? – переспросил дед Димитрий и расхохотался. – Не смеши меня, отрок! Люди столько не живут.

– А кто же он тогда? – не понял я. – На эльфа как-то не похож, а больше никого из долго живущих я не знаю.

– На эльфа?! – выпучил глаза старик и опять начал гоготать. Отсмеявшись, он кое-как вытер выступившие на глаза слезы и, качнув головой, задумчиво произнес. – Странно все это.

– Странно? – заинтересованно переспросил я, досадуя, что дед не поддался на мою провокацию и не рассказал про Старика что-нибудь интересное.

– Да, отрок, очень странно. На моей памяти старый затворник не брал себе учеников. А живу я долго, очень долго.

– А почему вы его называете старым? – задал я следующий вопрос, сделав себе мысленную галочку. – Сами тоже молодо не выглядите.

– Хе-хе-хе! – опять расхохотался старик. – Да потому что, когда я был в твоем возрасте, его уже называли старым затворником.

Вдохнув прохладный воздух, дед поднял голову и посмотрел на небо.

– Дождь чую, грозу, уходить надо, а то еще промокну, а мне, несмотря на способности, себя нужно как-то беречь.

Встав со своей лавочки, дед начал шустро собирать в мешки оставшиеся после продажи продукты. Не пожелав оставаться в стороне, я принялся ему помогать.

Когда продукты были сложены в небольшую компактную тачку, я задал следующий вопрос:

– А вы мне про печать ученика расскажете? И что значит – из старых печатей?

Усмехнувшись себе в бороду, дед потрепал мою макушку и на удивление шустро покатил небольшую тележку.

– Знаешь, отрок, – начал говорить он пристроившемуся сбоку мне, – похвальна твоя тяга к знаниям, поэтому я отвечу на этот вопрос, хотя я и не твой учитель. Старая вородьба, которую практикуем я и твой учитель, да и все старое поколение магов, колдунов, шаманов и друидов, включает в себя руны, формы и печати. Это очень сложный путь познания вородьбы, который требует от мага хорошего контроля и напряжения всех его интеллектуальных, духовных и магических сил. По понятным причинам наш путь не пользуется особой популярностью. Так как очень тяжел для освоения. Современные маги ушли от нашей магии очень далеко, они ушли в сторону от нашей системы и разработали новую, построенную на других принципах, более легкую для усвоения и доступную большинству одаренных разумных. – На секунду дед отвлекся и внимательно посмотрел в мою сторону. – Я тут малость увлекся и, скорее всего, говорю много умных слов. Ты хотя бы половину сказанного понимаешь?

– Да, – кивнул я неуверенно, – пока все понятно, кроме рун, форм и печатей. Что это такое?

– Хм, – подозрительно посмотрел на меня дед. – Раз понимаешь, то продолжим. Сейчас все поясню.