Нелюди Великой реки. Полуэльф

— Нельзя, так нельзя… но кое-какие вопросики ты мне проясни уж, пожалуйста… Например, такие: алху не мог промахнуться из винтовки с оптикой, даже раненый — их там с детства натаскивают… Но и ты не убита. Амулет противопульный? Прямо в куртку вшит?

— Конечно! Куртка и есть амулет. «Броник» по-элдарски. И маскирует здорово. Если не двигаться, то в лесу в двух шагах пройдут — ничего не заметят… Отец умеет делать такие вещи. А «зеленая стена» у него получается лучше всего…

— А почему ты пошла на алху одна? Он понял бы, что на тебе амулет, дождался твоего приближения — и напал бы с холодным оружием. Или гранату бы рванул прямо на себе!

— Да не стала бы я подходить близко! С амулетом вполне безопасно! И понять это сложно — все привыкли, что заклинания на драгоценные камни сажают. Ну или на кость с деревом, если друиды. А тут кожа и лен с коноплей… В лесу, кстати, магия «зеленой стены» и не чувствуется почти. Под естественный фон маскируется.

Круто. Ай да курточка! А я, идиот, свитера с крестиками покупаю! И еще кое-какие догадки уточнить надо:

— Там «сигналка» стояла? Настроенная на всех, кроме эльфов? Точнее, когда эльф заходит, она как-то по-особому реагирует? И ты решила, что кто-то из своих во фланг алху заходит? И гурок «взяли» именно потому, что они «сигналку» сорвали, а вовсе не стадо манулов вам докладывать прибежало?

Тут и отвечать не надо, понятно все. Арквейн и не стала, только завлекательно посмотрела на меня своими изумрудными глазищами. Такая вот оригинальная.

— А с тобой никто не пошел, потому что все были заняты: оружие на склад затаскивали? — И я обвел руками окружающее пространство. Надо было, конечно, молчать, не подавать виду, но… чего уж теперь!

Арквейн покраснела. Смешно чистокровные эльфийки краснеют — сначала на щеках появляются маленькие пятнышки, потом они разрастаются и захватывают все лицо. У особ эмоциональных краснеют даже уши, но всегда в последнюю очередь. Вот как у дочки Кемменамендура.

— Ничего ты, Корнеев, не понимаешь! Тут у нас Гуляйполе рядом. Если не договариваться, давно бы всех перестреляли!

Понятненько — здесь все на ярославских службах густо замешано. Коты, интересно, тоже на жалованье? А спрошу-ка я про котов:

— А с котами что? Я вроде видел одного… Как они тут? Они ж, я слышал, людей на дух не переносят!

— Так ты, Петя, не человек! — Ха-ха, она думает, что сказала мне комплимент. Не уверен.

— Ври-ври да не завирайся! — повторил я за своей собеседницей ее собственную фразу. — Что Кемменамендур с кошками сделал, что они еще у него не разбежались?

Арквейн рассмеялась:

— Да ничего он такого не делал. Просто пришлые легко поверили в то, что котов-баюнов можно называть манулами. Манулы такие милые, такие пушистые, ими так удобно прикрывать свои делишки!

— Что??? Котов-баюнов? Это же легенда! Их же не существует!

Я попытался быстро вспомнить, что я знаю о котах-баюнах — уникальных полуразумных хищниках, известных по древневиларским хроникам, которые были якобы наделены способностью создавать «волну» — направленное магическое воздействие на врагов. И пользовались этим своим свойством для охоты. Просто зачаровывали добычу — и все. Можно есть.

— А с чего бы это им не существовать? — обиженно спросила Арквейн. — Сам подумай! Толстые, мех густой, неповоротливые, охотиться практически не умеют, но выживают! Как ты это объясняешь?

— Так манулы такие же!

— Есть между баюнами и манулами что-то общее, — согласилась эльфийка после недолгого размышления. — Наверное, раньше манулы и были баюнами. И еще мне Тимохин, когда я маленькая была, из книжки читал и заучивать заставлял…

Тут Арквейн откашлялась и продекламировала, только что разве на табуретку не встала — не было табуретки:

У Лукоморья дуб зеленый,
Златая цепь на дубе том.
И днем и ночью кот ученый
Все ходит по цепи кругом.

— Ты понимаешь, почему цепь золотая? Да потому что мало таких котов осталось — это раз! И золото экранирует волну — это два! А ты понимаешь, почему его на цепь, как сторожевого пса, посадили? Да потому что баюн — это охранник с магическими свойствами. И охраняет он вход в Лукоморье! Так что у пришлых в их мире они тоже были!

Да-а! Такого толкования начала известной сказки Александра Сергеевича Пушкина я еще не слышал. И не объяснишь ведь, что это фантазия автора… И сразу возникает вопрос: заповедник не манулов уже — баюнов, да под присмотром бывшего полковника, любителя Пушкина, да притом что в сарае Кемменамендура склад оружия… Это что же в результате? Пахнет дело большой политикой, то есть для нежелательного свидетеля вроде меня — петлей. И еще: магический фон как они прячут? Да просто, скорее всего. Нужно только понять, Кемменамендур прячет магический фон своих амулетов за «волнами» котов-баюнов, или он прячет самих котов за магическим фоном своих амулетов? От этого много зависит. И еще неплохо бы сообразить, насколько Тимохин «отставной» полковник. А то, говорят, в некоторых «войсках» отставных не бывает…