Нелюди Великой Реки

       На входе задержался, присмотревшись к вывешенному специально для посетителей календарику. Вот гадство! Двое суток моей жизни Вась-Вася отъел! Вечер того дня, когда я в город въехал, день потом в больничке валялся, сегодня только отпустили! А чего он в больницу приходил, кстати? Есть у меня догадка, правда не очень убедительная. Во-первых, сообщить мне, что жалобу на него подавать бесполезно. Во-вторых, он, скорее всего, из тех ребят, что поражения не признают никогда. И пришел он сказать мне лицемерное спасибо, что я его от Локтева избавил. Дескать, он-то сам в любом случае - в шоколаде. Почему не сказал тогда? То ли доктор помешал, то ли "спасибо" сказать язык не повернулся. И угрозы - это обязательный номер программы. Самое смешное, что не принимать их всерьез я не могу...

       В номере я помылся, переоделся в чистое, внимательно рассмотрел себя в зеркале. Да нормальный вид, в сто раз хуже бывало. Рубаху теперь не надену. Пропиталась чем-то в тюрьме, сам не отстираю. Значит, надо гардероб пополнить, "казенку" сменить. В лавку зайду, хоть время убью, сколько там от двух часов осталось? А выпить сегодня надо обязательно. И Виталю помяну - научил, мерзавец, как камни прятать надо.

       Столичные лавки отличались от провинциальных, например, сеславинских, как "чайка" от "козла". В маленьких городах и селах легко можно было увидеть на одной стороне прилавка валенки, сапоги и галоши, а на другой - медовые пряники, орехи и клюкву, например, с ежевикой, на вес. "Благоухание" сапожной ваксы сливалось с тонким запахом лесных ягод, превращая такое место для меня в источник недовольства, причину головной боли и дурного настроения. Не то в лавках столичных! Все отдельно, все имеет свое место. С суконным рылом в калашный ряд - ни-ни! Прям по поговорке! Приказчик, совсем даже не с "суконным рылом", а вполне интеллигентным, завитыми усами, набриолиненными волосами, в безупречно чистой косоворотке и жилете, казалось, сошел с картинки букваря. Он был уже немолод, но чрезвычайно подвижен и отвечал на вопросы раньше, чем я успевал их задать. Его лавчонка, носившее гордое имя "Ателье С.Волобуева", не только торговала готовым платьем, но и перешивала старые вещи, а также изготавливала новые на заказ. Специализировалось ателье на каждодневной, то есть полувоенной одежде. Не брезговали, впрочем, и выходными костюмами. Рядом с прилавком на хрупкой стеклянной ножке стоял стеклянный же домик, как для канарейки. Только птички там не было, не было и возможности ей туда залететь, вместо двери там была довольно высоко расположенная узкая щелка, и сквозь стекло видно было, что в домике лежат монеты разного достоинства, есть и золотые.

       - На приют для сирот, специально собираем, - пояснил приказчик, видя мою заинтересованность. Ладно. Кинул монетку. Народ туда сдачу, скорее всего, бросает, а золотой сам приказчик подложил, для стимуляции массовой щедрости и ее развертывания в правильном направлении.

       - Не желаете подписать? - видя мою "общественную полезность", приказчик решил брать быка за рога. - Петиция князю Владимиру Кириллычу о необходимости уничтожения рассадника зла - города Гуляйполе и его обитателей!

       - Это какая по счету? - осведомился я, разглядывая заковыристые подписи жителей Ярославля - столпов, значит, законности и добродетели. Василий Васильевич, интересно, подписывал?

       Приказчик скривился, словно лимона отведал, и ответил, конфузливо отводя глаза:

       - В этом году вторая...

       Точно. Подписей маловато. А не съездить ли мне в Гуляйполе, рассадник и так далее? Малинник? Там-то должны знать о "креме" все. И там его, всего вероятней, и делают. И если уж быть совсем честным, Вась-Вася за мной туда вряд ли увяжется. А увяжется, ему же хуже.

       - Я все же за покупками пришел, - сообщил я приказчику, отдавая листы петиции обратно.

       - Со всем нашим удовольствием, - немного же надо человеку, чтобы прийти в хорошее расположение духа. - Могу порекомендовать прекрасный выходной костюм, чистая шерсть, серый с малиновой нитью, - последняя мода! Жилет - сочетание двух цветов! Галстук в подарок!

       - Нет, нет, - рассмеялся я, - мне что попроще. Чтобы на каждый день, удобно и практично.

       Свитера со вставками из кожи и ткани давно уже привлекли мое внимание. А что? Один свитер у меня Виталя реквизировал. Рубаху - только на выброс. Значит, два свитера покупаем. Вставки из довольно тонкой, но прочной кожи были на локтях, плечах, закрывали грудь до накладных карманов, шли вниз на клапаны тех же карманов, и еще одна, почему-то, виднелась небольшим лоскутом правильной формы слева внизу.

       - А это зачем? - спросил я, указывая на эту странную заплатку. - Дырку, что ли прикрыли?

       Вежливо улыбнувшись одними губами моей шутке, продавец пояснил:

       - Многие кобуру держат не как вы, на бедре. Патронташ к поясному ремню подтягивают, кобура слева, на животе. Так удобнее оружие выхватывать. Но почти сразу шерсть свитера на животе скатывается, начинает лосниться, теряет вид. А место заметнее некуда. Тогда мы придумали сделать вставку из кожи. Она снимает эту проблему и украшает вещь.