Нелюди Великой Реки

       - Паола проверила пушки, но потом я попросил Рино проверить ваш груз на наличие магических сюрпризов! - от такого количества яда, которое слышалось в голосе Конкруда, угольная сколопендра лопнула бы поперек живота. - И он обнаружил кое-что интересное! Снять заклятия с орудийных замков и лафетов он, правда, не смог, но саму структуру эльфийской магии ни с чем не перепутаешь! И вот, ты приводишь эльфа, который расписывается на векселе вместо господина Тимохина! Странное совпадение, тебе не кажется?

       - Я привожу ПОЛУэльфа, и он ставит свою подпись на векселе, который все равно ничего не значит, как это и было решено изначально! Вы же, маркиз, сами хотели заполучить полуэльфа - так получите! А магия на пушках - это наша гарантия, что все пойдет так, как мы договаривались! Полковник Тимохин Вам, конечно, доверяет, но...

       Я давно перестал слушать пререкания Семена с Конкрудом. Надо было понять, почему я влетел, как теперь жить, одним словом, что делать и кто виноват.

       Виноват, понятно, Петр Корнеев. Других кандидатур что-то не видно. Странно, но я не испытывал никаких особых эмоций. Даже особой злобы на Тимохина. То, что можно "влететь", неудачно вписавшись в чужие делишки, было понятно с самого начала, но почему-то не остановило. Что ж, теперь расхлебывай... А по отношению к Семену я ощущал даже сочувствие - приложили-то его неслабо. Злоба и бессильная ненависть придет потом - когда я буду... Где, где буду? Ну, хотя бы, в загоне для рабов, или в местном подвале, в тюремной камере... Вот тогда зубами и поскрежещим, по опыту знаю...

       Сильная рука подняла меня за шиворот, толкнула, пинок придал ускорение, чья-то кисть скользнула под локоть и нажала на плечо. Я согнулся, приняв полагающееся положение при захвате, который пришлые называют "полицейским". Будут конвоировать, но куда? Учитывая, что меня не только не обыскали, но даже не разоружили окончательно, просто выведут с глаз долой высокородного маркиза, там обработают, а вот затем уже конвоирование в подвал - на нары. Надо включаться...

       - Имею слово к Его Сиятельству маркизу!

       Сильный тычок под ребра был вполне законной реакцией со стороны конвоира, того самого мажордома, так что на это я не обратил внимания - какой же нормальный конвоир допустит инициативу своего подопечного?

       Я ждал реакции маркиза. Среагировал, однако, не маркиз, а Семен.

       - Не надо лезть, Петя, когда старшие разговаривают, - сказал он мягко, но с ощутимой тревогой. Молодец, подыграл.

       - Послушаем, послушаем...- рассеянно проговорил Конкруд, отворачиваясь, но я видел, как хищно скрючились его пальцы. Почуял добычу, стервятник проклятый...

       - Он сейчас такие пули лить будет... - досада в голосе Семена слышалась отчетливо, но подручный Тимохина, по совместительству Похититель полуэльфов и работорговец ничего поделать тут не может, не он здесь хозяин.

       - Послушаем, послушаем... - так же рассеянно повторил маркиз, но уже нетерпеливо, со злобой.

       Подручные Конкруда подошли поближе к Семену, так что тот нервно заозирался, оборвав свою речь на полуслове. Что ж, я его понимаю: мало кто может выдержать, когда тебе сначала ломают нос, потом магически лечат, что тоже довольно неприятно, и знаешь, что в любую секунду могут сломать заново...

       Вообще-то вести речи, находясь в полусогнутом состоянии, тяжело. Врать, брать на понт, хвалиться и петь дифирамбы затруднительно. Что ж, подберем подходящую цитатку...

       - Любите загадки, маркиз? - вывернув шею, я бросил на Конкруда тот самый взгляд, что "искоса, низко голову наклоня", и злобно ухмыльнулся.

       - Что? - недопонял Конкруд, надеявшийся, кажется, что я сейчас буду исповедоваться, а заодно и Тимохина сдам с потрохами... Ну-ну!

       - Отгадай, что у меня в кармане?

       ***

       - Три девицы под окном / Пряли поздно вечерком, - прогундосил Виталя из глубины зала, - ну где там эти бляди?.. Корнеев, а ты почему роль не отыгрываешь?

       - Это в каком смысле?

       - Ты что, текста не читал? Прямо же написано: "Дверь тихонько заскрыпела, /

    И в светлицу входит царь, / Стороны той государь", - ты, то есть, щепкин недоделанный... Ага, вот: "Во всё время разговора / Он стоял позадь забора"!

       - Так я стою, дверь скрипит, - я ухватился за дверную ручку, петли скрипнули: в рамках театральных условностей дверной косяк был установлен прямо посреди сцены, - я вхожу!

       - Дур-р-ра! - Виталя рычал как-то очень натурально, как будто именно он был "неведомой зверушкой". - Зачем возле забора останавливаются?

       - Ну, устал, остановился отдохнуть...

       - Ты действительно не понимаешь, или делаешь вид?

       - Ты режиссер, тебе и книги в руки... - я решил не обострять ситуацию, а то Виталя как-то на взводе... Что это с ним? Всегда был таким интеллигентным, застенчивым... Как режиссером стал, совсем изменился. Вот что власть с человеком делает... Смешно: режиссер любительского студенческого спектакля по сказке Пушкина в честь очередного юбилея Тверской Академии, даже дата не круглая, а гонору, будто Большим Нижегородским театром руководит... Если б не прямой ректорский приказ...

       - Подумай башкой - с какой стати именно "позадь забора", где его никто не видит?