Нелюдим (ЛП)

Может, ему стоило подержать это в тайне еще немного. Зачем отдавать свое открытие кому-то на растерзание? А его лес? Самым лучшим в этом лесу было то, что никто никогда не ходил по территории возле его дома. Поблизости жила только миссис Фолкнер, которая передвигалась с помощью ходунков и почти не выходила из дома. Какая-то женщина раз в неделю приносила ей продукты. Если люди узнают о монстре, лес наводнят туристы, ученые — все подряд. И Тоби потеряет свое любимое место.

Он мог бы обучить монстра. Сделать фотографии покачественней. Постараться получше с ним пообщаться. А если монстр нападет, то пусть уж Тоби застрелит его, а не какой-нибудь полицейский. Зачем отдавать кому-то свои лавры?

Вот что ему нужно было сделать. Никому пока не говорить. Будет еще много времени, чтобы рассказать о монстре всему миру.

***

— У меня на ужин вчера было бобовое буррито, — произнес перед уроком экономики Лэрри, наклонившись через свой стол к Тоби. — После того, как мы тебя окунем, тебе придется побрить голову наголо, чтобы избавиться от этого запаха.

Несмотря на отчаянное желание воспользоваться уборной, Тоби весь оставшийся день держался подальше от туалета.

После школы Тоби не пришлось швыряться камнями: монстр уже сидел на земле прямо возле пещеры. Когда Тоби приблизился, чудище подняло голову, но не встало. Тоби перепроверил ружье, убедился,что оно снято с предохранителя, и, держа его стволом вниз, прошел вперед и встал на той же отметке в пятьдесят футов, что и в прошлый свой визит.

— Привет еще раз, — проговорил он. — Это Тоби. Помнишь меня?

Ух ты, какие же у этого создания огромные зубы!

— У тебя есть имя?

Тоби гадал, были ли еще существа, похожие на это. А если нет, то нужно ли ему имя вообще?

— Я могу дать тебе имя, если ты не возражаешь, — сообщил Тоби монстру. — Конечно, это не твое настоящее имя, но как-то же я должен тебя называть, что думаешь? А ты меня тоже можешь называть как захочешь. Так что пока я буду звать тебя Оуэн. — Он указал пальцем на монстра. — Оуэн. Это ты. Нравится имя?

Оуэн — настоящий Оуэн — был ближе всего к тому, что можно назвать настоящим другом. Они познакомились в шестом классе. На Тоби произвело впечатление его умение делать бумажные самолетики, которые могли пролететь через всю классную комнату, а еще больше его поразило то, что Оуэн мог делать это украдкой — так, чтобы не заметил учитель. Около трех месяцев они ходили друг к другу в гости после школы, ночевали друг у друга большую часть выходных и отлично проводили время.

Одним субботним утром они играли останками бейсбольного мяча, который Тоби разрезал,чтобы узнать, что находится внутри. Бросок Оуэна ушел в сторону, и мяч ударил Тоби по плечу. В мгновенном порыве ярости Тоби схватил мяч с земли и со всей силы запустил его в Оуэна, попав в лицо. Последний с хлещущей из носа кровью побежал домой. Тоби помчался за ним, выкрикивая извинения.

Оуэн вбежал внутрь и захлопнул входную дверь. Когда Тоби постучал, вышла сердитая мама Оуэна и прогнала его. Ощущая дурноту, он пошел домой и остаток дня безуспешно пытался читать комиксы.

Оуэн не стал разговаривать с ним на следующий день. У Тоби опыт был небольшой, и все же он полагал, что дружба — по крайней мере, мальчишечья — так не работает. Им нужно было вернуться к тому, на чем они остановились, словно бы ничего не произошло. Оуэн же играл не по правилам.

До конца года они так и не начали разговаривать. А затем папа Оуэна получил работу аж в самой Неваде и они уехали.

Тоби был таким болваном. Бейсбольный мяч ударил его не настолько сильно.

— Ты понимаешь хоть что-нибудь, что я говорю? — спросил он монстра. — Если понимаешь, кивни. Кивни вот так.

Тоби медленно и выразительно кивнул головой.

Оуэн-монстр встал.

— Нет, — сказал Тоби твердо. — Не вставай. Кивай.

Он еще раз кивнул.

Оуэн поднял руки вверх и издал вопль. Тоби не мог сказать, из-за расстройства или из-за злости, но это явно был не доброжелательный вопль.

— Твою мать! — закричал Тоби.

Он развернулся и поковылял прочь как можно скорее.

Раздался еще один вопль. На этот раз жалобный.

Не забудь ружье, идиот!

Тоби снова развернулся, но из-за паники и потных ладоней ружье выскользнуло из рук. Потерянное оружие волновало его всего долю секунды, затем мысли внезапно обратились к перемотанной лодыжке, которой он ударился о бревно. Нога взорвалась болью, глаза заслезились. Он вскрикнул, потерял равновесие и облокотился о дерево.

Тоби не мог подобрать своему ощущению подходящего сравнения, но если судить по тому, как мама описывала боль при рождении ребенка, то он ощущал, будто рожает через лодыжку.

О боже, как же больно!

Хотя, наверное, медленно впивающиеся в его плоть когти монстра были бы еще больнее, поэтому Тоби снова бросился поднимать ружье. Он оглянулся через плечо посмотреть, насколько близко подобрался зверь, чтобы откусить от него большущий кусок, и увидел, что Оуэн все еще стоит перед пещерой.

Почему монстр не бросился на него? Прямо перед его глазами была раненая жертва. Тоби обязан был стать пищей уже за свое возмутительное дилетантство.

Оуэн кашлянул.