Нельсон

…Уильям Питт Младший наконец все оценил точно. Выступая в парламенте, премьер заявил: «Верховная власть во Франции отныне находится в руках главы республики, существующей лишь номинально. Республики, в которой возобладал невиданный доселе военный деспотизм. Какое доверие мы должны испытывать к человеку, характер и прошлое которого хорошо известны и который ныне является абсолютным правителем Франции…»

Далеко не все в Англии согласны с премьером. Питт – почувствовал. Так же, как почувствовал Наполеон. Скоро матери начнут пугать детей «ужасным Бони», скоро Англия окажется под угрозой вторжения.

…В море они его так и не поймали? Значит, так было угодно судьбе. Наполеон вернулся, чтобы сделать Нельсона героем нации? Он об этом не думал. Так получилось. Судьба…

Глава вторая Возвращение Нельсона

Бонапарта, бросившего армию в Египте, встретили как героя. Вернувшегося в Англию Нельсона, который еще даже жену не бросил, встретят… по-разному.

«С виду Нельсон фигура совершенно незначительная. По правде говоря, он похож на какой-то мешок с костями. До крайности худой, ссохшийся… Рот открывает редко, говорит только по-английски и почти никогда не улыбается… Лишь лицо его, крупный нос и твердый взгляд показывают значительность… Леди Гамильтон обращается с ним как любящая сестра, часто берет его за руку, что-то нашептывает, и тогда губы его искривляются в некоем подобии улыбки. При этом вся грудь его увешана звездами и медалями».

Свидетельство очевидца. Какого-то немца, то ли в Праге, то ли в Вене. В общем, во время его путешествия по Европе. Очень похоже на правду. Нельсон давно уже везде появляется только в адмиральском мундире. Никакого гражданского платья! Медали и ордена – в обязательном порядке. Увешан как елка игрушками. Накануне визита к королю он будет долго расспрашивать одного из близких ко двору знакомых – может ли он прицепить к шляпе челенг? Так-то он его и не снимает, но награда все же турецкая, как отреагирует монарх?

Все это выглядит смешным и мелким, а для Нельсона – важно. Он прекрасно знает, что его внешний вид «не внушает». Однако медалей и звезд – много, все – заслуженные. Пусть видят.

А вы знаете, что во время возвращения в Англию Нельсон и его спутники легко могли оказаться пленниками французов, причем что на суше, что на море? Положение усугублялось тем, что адмирал и Гамильтоны брали с собой и королеву Марию Каролину, решившую навестить родственников в Вене. Какой был бы приз! Нельсон и королева! Нельсон воспользовался поводом и попросил у Адмиралтейства выделить боевой корабль. Получил отказ и в очередной раз возмутил многих. Путешествие будет опасным!

В Анконе их ждал австрийский фрегат. Уже хорошо, только буквально за несколько дней до появления королевы команда взбунтовалась. Офицерам пришлось снять все пушки, на всякий случай. Мария Каролина наотрез отказалась плыть на беззащитном корабле.

Правильно сделала, как выяснилось. Шпионов здесь полно, и как только фрегат (без ценного груза) вышел из порта, его тут же захватили французы. И кто же помог Нельсону? Адмирал Ушаков! Он любезно предоставил англичанам фрегат «Казанская Богородица», на нем все благополучно и добрались до Триеста. Отсюда, по суше, уже совсем не так страшно.

Вперед, в Вену! Нельсон должен был радоваться. Австрийцы тяжело переживали «первую победу первого консула», Маренго. Возможно, однорукий адмирал именно тот человек, который покончит со «злобным корсиканцем»? Вот он, вот он! Когда его карета останавливалась и Нельсон выходил, сразу появлялась толпа. Простолюдинки протягивают ему детей, пусть прикоснется на счастье. Одного он даже берет на руку.

В Вене – тоже полный восторг. У всех, кроме представителей здешней английской общины. Они как-то… сдержанны. Можно понять почему. В Лондоне многих возмущал скандальный роман Нельсона, в особенности – пресловутый «любовный треугольник». Недовольство выражал сам король.