Немая смерть

— Идите, ученики, — вздохнув, благословила я подростков. Дальше тянуть нельзя. — Вам пора.

— Благодарим за доверие, сенсей! — дружно склонилась троица в глубоком поклоне. — Мы вас не подведем!

Первая миссия без меня. За ними, конечно, приглядывают, и может быть даже чуточку больше, чем за остальными командами — всё-таки мои личные ученики, а не простые соклановцы. Особой опасности нет, звание чунинов получены ими заслуженно, и тем не менее я волнуюсь. Хочется подержать всю тройку возле себя подольше. Нельзя. И ученики обидятся, и подчинённые не поймут.

Спустя час из подземелья на свет снова выполз Генма-сан.

— Возле Малых Крабов на команду напали трое шиноби уровня генина. Один захвачен в плен, Тоширо-кун легко ранен.

— Трое генинов против полноценной команды, и один из наших ранен?! — переспросила я.

— Он решил пофорсить.

— Две недели внеочередных дежурств и месяц тренировок под вашим личным руководством. Вправьте ему мозги.

— С удовольствием, Кушина-сама. Хотя сомневаюсь, что из этого будет толк — если уж в семнадцать лет ума нет, то… — он пренебрежительно махнул рукой.

— Вы уж постарайтесь, у нас каждый шиноби на счету. Даже такой неординарный.

В своём скепсисе Генма-сан, конечно, прав, однако имеем то, что имеем. Как точно выразился в моём прошлом мире Иосиф Грозный, «других писателей у меня для вас нет». Поэтому буйного Тоширо-куна ждёт незабываемый месяц адских тренировок, и не один, если не поумнеет, а он не поумнеет, не тот характер. Может, к сорока перебесится, если доживёт.

Ночью, в полном соответствии с предсказанием джонина, напали Оонода. Ажно целый десяток шиноби, из которых половина где-то соответствовала уровню конохского чунина. Против них задействовали команду прикрытия, в составе которой находился Ясу-сан, неплохой мастер Катона, так что примерно половину врагов поджарили с первого удара. Потерь в том бою не было, не считая чакраистощения у одного из патрульных — команда-приманка при появлении чужаков забралась в Дотон: Раковина Моллюска и не давала себя выковырять оттуда до подхода подмоги. Остальные отделались легкими ранениями.

Ближайший месяц обещал стать непростым.

Крупная рыба в маленькой луже

На то, чтобы урегулировать текущие конфликты и вписать наш клан в существующий в Стране Морей расклад сил, потребовался год. После первых стычек напряжение росло, число и качественный состав участников тоже, так что спустя пару месяцев с начала боевых действий можно было говорить о полноценной войне. Если бы мы вошли в один из действующих союзов, всё бы закончилось намного быстрее, нас бы признали и оставили в покое — с учётом местных реалий, разумеется. Но Тагути ичизоку претендовал на статус самостоятельного игрока, поэтому пришлось повозиться.

Принципиально политика кланов шиноби в Море ничем не отличалась от таковой же где-нибудь в Рисе или Чае, только без собственной Скрытой деревни и без сильного давления соседей. А так — тот же пароход, просто труба пониже и дым пожиже. Имеется пяток крупных кланов (по местным меркам крупных), вокруг которых кучкуются вассалы и сателлиты, у каждого свои интересы, и общее острое желание задавить конкурентов. Сильнейшими принято считать Андо и их союзников Канашима, в предшествующие нашему появлению на островах пять лет этот дуэт провел несколько удачных операций и на том основании претендовал на общее доминирование. В последнее время дела у них идут не очень гладко. Сначала от старости скончался прошлый глава Андо и элита на короткое время погрязла во внутренних разборках, одновременно их лучшую команду покрошил неизвестно кто на дальней миссии в Стране Рек, плюс соседушки воспользовались смутой и успешно отжали три выгодных контракта. Мы тоже внесли свою лепту, хотя и без особого на то желания. Союзники решили продемонстрировать силу и провести показательную порку на примере чужаков-Тагути, но не рассчитали силенок, не соблюли секретность, и каратели напоролись лично на Генму-сана со товарищи. То столкновение, пожалуй, можно считать переломным в нашем противостоянии с враждебным окружением, после него боевые действия пошли на спад и с нами начали пытаться договариваться. Тем не менее, Андо и Канашима по-прежнему сильны, тесно связаны с родом даймё и от своих амбициозных планов отказываться не намерены.

С ними, с этой парочкой, договориться оказалось достаточно просто. В той драке погиб внучатый племянник главы Канашима, и его тело было с почётом возвращено родственникам. Шиноби, особенно потомственные, без особого пиетета относятся к смерти, считая её чем-то вроде издержек профессии, однако за глумление над павшими или кражу генома вполне могут объявить кровную месть. Выдав труп, причем в относительно приличном состоянии (убили мальчишку техникой Суйтона, так что грудная клетка выглядела странно), мы действовали в точном соответствии с неписанным этикетом. В свою очередь, после такого демонстративно-мирного жеста Канашима были обязаны провести переговоры. Хотя бы формальные.