Немеркнущие надежды

Надя услышала хихиканье Элли. Потом захлопнулась ее дверца с чрезмерным, по мнению Нади, шумом. Ей нестерпимо захотелось отстегнуть этот дурацкий ремень, распахнуть дверцу, забрать дочку, явно наслаждавшуюся грубостью доктора, и поехать на своей собственной машине.

Тупица, тупица, твердила она себе. Ведь вроде бы неглупая женщина, а тут вдруг... Посчитала себя умнее специалиста.

Последний раз она совершила такую глупость, когда бросила хорошо оплачиваемую работу в крупной телесети и ухнула все свои сбережения в почти похороненную газету, продала дом, который Элли считала родным, и перебралась вместе с ней в дикий орегонский угол, чтобы начать новую жизнь.

- Может, покажете дорогу?

- Сейчас направо. Мы ведь живем над типографией, разве вы не знаете?

- В крошечной квартирке с одной ванной, - подала голос Элли. - Такой противной...

- Эльвира! - возмутилась Надя и тут же пожалела об этом, едва не выплеснув суп, который через силу съела в больнице.

- Противной, - упрямо пробормотала дочь. - Ненавижу ее.

Остаток пути прошел в молчании, и Надя была благодарна за это. Ее занимало только одно - поспать бы.

- А вон Джон, - воскликнула Элли. - Курит украдкой. - Она хихикнула. Вообще-то он пытается бросить. Никто не должен знать, что он покуривает. Это наш с ним секрет.

- Уже не секрет. - Ален выключил двигатель и вышел из машины.

- Так и думал, что это вы, доктор. - Услышала Надя голос своего заместителя Джона. - Босс с вами?

- Я привез ее.

Джон сдержал смешок.

- Мне позвонил Джон-младший из школы. Сказал, что она чуть не свалилась со сцены.

Надя зажмурилась. Завтра об этом будет говорить весь город. Вот и приобрети тут новых друзей, привлеки подписчиков.

Открылась ее дверца, и доктор Смит отстегнул ремень. Надя начала отрепетированную речь:

- Благодарю вас... Ой, подождите! Он поднял ее с той же легкостью, с какой она брала на руки Элли, когда та была маленькой.

- Держитесь и не дергайтесь, - бросил он. - Здесь скользко, и, если я свалюсь, упадете и вы.

По узким крутым ступенькам, ругаясь про себя, Ален ухитрился поднять ее, не стукнув головой о стену. Дверь наверху оказалась незаперта и вела в типичную кухню.

- Где спальня? - спросил он, оглядываясь.

- Вы уже можете поставить меня.

- Не спорьте, только покажите.

- Послушайте, Смит...

- Зовите меня Ален, - произнес он угрожающе тихим тоном. - Налево или направо?

Она сдалась, стараясь сохранить достоинство.

- Первая дверь направо.

Он положил ее на кровать и включил свет. Крохотная комната, скорее, похожая на большой шкаф, пахла прелестно и завлекающе, как и она сама.

Напомнив себе, что он ее врач, а не любовник, Ален сосредоточился на тенях под ее глазами, а не на ее формах, едва прикрытых курткой.

- Раздевайтесь и забирайтесь под одеяло. Я сейчас вернусь.

Он отправился на кухню, где обосновались Элли с Джоном.

- ..И тогда полицейский отнес миссис Карпентер в свою машину, а доктор Смит велел маме помолчать и послал меня за пальто.

Джон взглянул на Алена и расплылся в ухмылке.

- Вы и, вправду велели боссу замолчать?

- Извините, Джон, эта информация не подлежит оглашению. - Ален перевел взгляд на девочку:

- Элли, принеси термометр из аптечки в мамину комнату, ладно?

Эльвира заморгала.

- Сегодня я буду командовать мамочкой, как вы и сказали?

- Верно.

- Здорово! - Она бросила победный взгляд на Джона и выскочила в коридор.

Ален мрачно подумал о Нике Стиксе, из-за болезни которого в его жизнь вошла Надя.

- Кристина дома? - спросил он.

Жена Джона когда-то была санитаркой на флоте и теперь часто помогала в больнице, когда ее об этом просили.

- Должна быть. А что?

- Позвоните ей и спросите, не сможет ли она присмотреть сегодня за миссис Адам.

- Да, конечно, сейчас же позвоню. - Джон откашлялся. - С Надей что-нибудь серьезное? Она сказала, что все прошло без осложнений, да и выглядела нормально, когда поехала с Элли в школу. Иначе, док, клянусь, я бы не отпустил ее.

- Да не волнуйтесь вы. С ней будет все в порядке.

- Да, док, она вбила себе в голову, что должна работать больше и лучше всех в газете. Ведь это я заставил ее обратиться в больницу. С этой женщиной не поспоришь. Она не обращала на боль внимания, пока та ее не согнула. Ладно, побегу позвоню по редакционному телефону. - Джон торопливо запрыгал по ступенькам вниз.

Быстро оглядевшись, Ален нашел телефон, набрал номер отделения неотложной помощи и с облегчением услышал голос Элен.

- Как Эдда?

- Стабильно, хороший цвет лица, ровное дыхание, пульс - девяносто два, мерила три минуты назад. Она в бешенстве, грозится вызвать такси и уехать домой.

Ален вздохнул.

- Загоните ее в палату, отберите одежду и попросите Мэн сбегать в мой кабинет и найти ее карту, чтобы я смог посмотреть ее, когда приеду.

- О'кей. Он будет рад вырваться отсюда на пару минут.

- Он возбужден?

- Да не очень. Он отделался порезами и синяками. Пока может обойтись без вашей помощи.

- Я немного задержусь. Тут у меня небольшая проблема.

- Слышала о ней. Как сейчас чувствует себя миссис Адам?

- Она-то прекрасно, а вот я бы провел недели три на необитаемом острове, закрытом для женщин всех возрастов.