Немецкая мотопехота. Боевые действия на Восточном и Западном фронтах. 1941-1945

1 января 1943 года Конрад Целлер был произведен, снова досрочно, в капитаны. Среднего роста, мальчишеской внешности, проворный офицер-очкарик пользовался полным доверием своих солдат-подчиненных. Они знали, что Конрад Целлер в бою никогда не отдаст такого приказа, который он не был бы готов в любой момент выполнить сам. Будь это разведывательные или ударные операции, атаки или диверсионные вылазки.

4 января 1943 года русские атаковали «Острый угол». В эту ночь, темнота которой казалась еще плотнее из-за бушующей метели, капитан Целлер обходил дозором передовую. Расставленные через неравномерные промежутки передовые дозорные стояли у бойниц и внимательно вслушивались в даль сквозь пелену кружащегося снега.

– Все спокойно, господин капитан!

На каждом посту один и тот же доклад свистящим шепотом.

Ночь уже была на исходе. Часы показывали шесть. Едва забрезжил скорый рассвет, как вдруг разом глухо захлопали русские минометы. Разрывы их мин легли как раз в позициях полка.

– Тревога!

Гром артиллерийских орудий перекрыл глухое тявканье минометов противника. Блиндажи закачались, словно корабли в шторм, когда тяжелые снаряды орудий стали рваться в близких траншеях противника.

– Они уже близко! – доложили часовые.

Первая волна наступавших красноармейцев была одета в зимние маскировочные халата. Вторая – поскольку теперь уже нечего было скрывать – шла в бой в обычном своем обмундировании коричневого цвета.

Захлебываясь, строчили пулеметы. Разрывы мин германских минометов выжигали в снегу темные пятна.

Над каской капитана Целлера остро свистнула пуля. Целлер только пригнул пониже голову, пробираясь в самую горячую точку своего участка передовой. Порыв ветра бросил ему в лицо измельченную взрывом землю, перемешанную с песком и снегом.

Он понял, что дивизионная артиллерия наконец-то поставила заградительный огонь, и разрывы ее снарядов поднимают в воздух фонтаны земли, снега и льда.

Первая волна наступавших уже была на расстоянии броска гранаты. И брошенные гранаты разорвались в их рядах. Красноармейцы первой волны залегли в снег. Но за ней виднелась уже вторая, накатывающаяся сквозь вздымающиеся разрывы снарядов заградительного огня.

– Атака отбита! – доложил батальон в штаб полка.

И тут же Конрад Целлер узнал, что погиб фельдфебель Вайднер, один из самых отважных бойцов в битве на Волхове, имевший на своем счету подбитых танков больше всех в дивизии. Осколок снаряда пробил ему горло, на месте уложив этого кавалера золотого Немецкого креста.

Весна и лето 1943 года прошли относительно спокойно. И все же дозоры, разведывательные вылазки, ночные артобстрелы и пули снайперов приносили все новые и новые жертвы.

20 августа мотопехотинцы узнали (сначала из передачи по русскому агитационному громкоговорителю), что их дивизия должна быть переброшена на другой участок фронта. Сутки спустя это оказалось действительно так. Противник располагал точной информацией.

Новым участком фронта оказалось пространство южнее Ладожского озера в треугольнике между Невой и Мойкой, где 15 сентября 1943 года русским удалось осуществить прорыв. Однако спустя время после продолжительного ночного боя противник вынужден был отойти назад.

Полковник Хессельбахер возглавил 380-й мотопехотный полк, капитан Рингхоф[109] – 1-й батальон, а майор Херб, как и прежде, – 3-й батальон. Когда позднее полковник Хессельбахер получил новое назначение, командовать полком стал призванный из резерва майор Херб. Папа Херб, или Батяня Херб, как прозвали мотопехотинцы этого отважного офицера, первым из офицеров дивизии получил золотой Немецкий крест.

Конрад Целлер стал командиром 3-го батальона. 17 октября 1943 года он был назван среди прочих в почетной грамоте германских сухопутных сил и получил почетную пряжку.

После того как закончилось его краткое пребывание в штабе дивизии, капитан Целлер вернулся обратно в полк в тот самый момент, когда 13 декабря 1943 года русские атаковали передовую германскую позицию у селения Александрова. Он принял командование 3-м батальоном от обер-лейтенанта Далихова[110] и повел его в бой.

В семь часов мощная артподготовка по северному участку «рельсового треугольника» около Александровки была закончена, и 800 красноармейцев, в том числе рота штрафников и две пулеметные роты, пошли в атаку.

Капитан Целлер подошел к этому участку и принял участие в бою незадолго до полудня. В 11.45 открыли огонь артиллерия дивизии и пехотные подразделения. Огневая подготовка длилась десять минут, а потом капитан Целлер со своей 10-й ротой и подчиненной ему 2-й ротой пошел в контратаку.

Приказа об атаке он не получал ни из штаба дивизии, ни из штаба полка. По своей собственной инициативе он собрал все имевшиеся резервы и повел их в бой.

Шаг за шагом мотопехотинцы продвигались вперед. Из окопов и траншей перед ними неожиданно возникали русские бойцы. Мотопехотинцы уничтожали их из стрелкового оружия или ручными гранатами.