Немимолётный роман. Книга вторая

– Как интересно! Шеф, вы не говорили, что у вас есть такая очаровательная дочка! – лохматый блондин быстро приложился к моей ладони, к ручке Эстер. – Леди ведь не сестра? Я не силён в ваших титулах…

 Крис не стал отвечать тогда своему коллеге. Но, глядя на улыбку, что ещё долго гуляла по тонким губам, я поняла: он впервые представил Эстер как свою дочь, приписав той титул, которого пока нет. Очевидно, маркиз уверен, что это лишь вопрос времени и он уже решён. Иначе не стал бы говорить при посторонних то, в чём не уверен.

 До столицы оставалось несколько часов, когда мы остановились во дворе гостиницы. Ехать дальше – прибыть ночью. Мы решили отдохнуть и въехать в столицу полными сил. Выбрать отель ближе и классом выше – рискнуть быть узнанными, постоялый двор попроще исключал встречу здесь представителей келской знати.

 “Я сейчас приду. Есть разговор”, – заинтриговал Змей, когда Эстер уже спала на большой кровати. Мы не рискнули брать отдельные номера.

– Змей сейчас появится, хочет что-то рассказать, – предупредила Криса, чтобы избежать внезапного вторжения.

 Маркиз, что сидел за письменным столом, вскинулся, снял очки, потёр переносицу и уставился на уснувшего рыжего кота.

 Змей появился посреди комнаты. Руки заложены за спиной, серьёзен, как никогда.

– Я… это может быть важно. Мне просто до последнего не хотелось, чтобы вы как-то это использовали, но… боюсь, тебе это очень не понравится, если я не расскажу, – вполне осязаемый, сейчас, блондин, принялся расхаживать по комнате, – ты всё спрашивала, куда я отлучаюсь, да и не рассказываю… месяца три назад я стал слышать зов. Сильный, самый сильный, что слышал в этом мире. Конечно, я слетал посмотреть… эта магичка, она сильно тосковала, тосковала, как вдова, когда муж её жив. Когда я понял, кто она, не хотел связываться, пытался сдержаться, учился впитывать эти эманации без физического контакта…

– Кто? – мы спросили одновременно.

– Таша, ты должна знать: она очень хорошая женщина, и настолько же несчастная. Мало кто страдал так, как она…

– Змей!

– Я не сдержался. Явился к ней и забрал её боль. А потом ещё и ещё. Не хотел говорить, потому что…

– Кто?

– Королева.

– Адовы демоны!

– Мать-Земля! Ты спишь с королевой Ондолии? – спросила потрясённо. Змей кивнул. – Но, ей же… она же старая?

– Она-то? Таша, – Крис посмотрел на меня, как на ребёнка, будто я Эстер. – Что ты знаешь о нашей королеве?

– Что она жена короля, вторая жена… Первая…

– Ты удивишься, радость моя, но королеву Ондолии можно назвать глупой, поверхностной, недалёкой. Красивой, тоже называют… когда-то сочетание именно этих качеств сделало выбор в её пользу. Разумеется, леди Хэтар предпочла бы в жёны своему любовнику выбрать кого-то пострашнее, но неопытность и наивность сделали выбор в пользу молодой принцессы. Леди-друг короля правильно посчитала, что маленькая, хоть и миленькая глупышка никогда не заинтересует его величество по-настоящему.

 Мать-Земля, какой цинизм!

 Как бы то ни было, иногда я восхищаюсь этой женщиной! Так хладнокровно выбирать жену для любимого мужчины… словно лошадь.

– Ей двадцать пять, – подвёл черту Змей, покаянно повесив голову. – Если бы магия дала мне молчать, я бы не сказал, но это невозможно. Это важно для тебя, я понимаю. Но Эльташа, – фамильяр бросился на колени, возле сидящей меня, схватил мою руку, – я умоляю тебя! Заклинаю! Если я хоть что-то… если наша связь хоть что-то для тебя значит… не используй её! Она достаточно стерпела издевательств, пренебрежения… ты просто не видела её раньше! Двор, лебезящий перед любовницей, открыто хамит и смеётся над ней… Ты был добр к Кэтрин, – переключился защитник на Криса, – она рассказывала: ты и ещё Фэйт. Только от вас она и видит сочувствие и сострадание… Я и хотел сказать вам обоим. Ты не станешь её втягивать в ваши игры. И Таше не позволишь.

 Мысленно фыркнула. Выставляют из меня какую-то демонессу и интриганку!

– Никто не станет её впутывать. Успокойся! Ты уверен, что о твоих визитах к ней никто не узнает? – хоть Кристофер думает о безопасности.

– Абсолютно. Меня не чувствуют ваши маги, как и мой след.

– Я слышал разговоры… обрывки даже, – маркиз снова надел очки и откинулся на жёстком стуле, – болтают, что что-то не то с королевой, что настроение её переменилось, – сжал виски, – адовы демоны, что ж там было… я не слушал, тогда меня это не интересовало, смысл в том, что из затравленной мышки её величество стала львицей. На нападки и поддёвки больше не реагирует, постоянно весела, даже когда видит леди Хэтар… твоё присутствие, возможно, никто не засечёт, но перемены в ней вызывают слишком много внимания… ей нужно как-то скрывать своё самочувствие и настроение.

– Понял, – пока Крис говорил, фамильяр слушал очень внимательно, – я всё понял. Передам, – вздохнул с явным облегчением, – ну я пойду? Кэтрин ждёт…

– Ты же понимаешь, что мы должны разыграть этот козырь? – медленно подошла к задумавшемуся мужчине, – поставить её на нашу сторону… не знаю, но королева на защите прав женщин… это же просто потрясающе!