Немёртвый камень

Нольдиус чуть было не прокомментировал насчет нормальности. Он потянулся было пригладить шевелюру, но ветер в кабине дракси давно превратил его волосы во что-то причудливое. Мелита усмехалась, как бы говоря: «Да, я вот такая!»

— Просто мне очень нравится жить. И всё вокруг нравится. И чтобы от этого отказаться ради чего-то… не могу. Поэтому Дара лучше меня в сто тысяч раз, и почему этого остальные не понимают?

— Дара? — удивился Нольдиус.

— Ага. Потому что я вроде как могу только жить для кого-то, а она может еще и умереть для кого-то. В общем, я ее не за артемагию уважаю, а так… как-то саму по себе.

— Как я понял, потому что она — колодец?

— Закрытый очень большой крышкой колодец, — уточнила Мелита, пораздумав. — Только ты снимаешь крышку, — а там вдруг сокровища!

Нольдиус молчал, глядя на нее с некоторым изумлением. Сколько он помнил Мелиту, это ему все время приходилось проповедовать ей серьезное отношение к жизни, важность философии и науки — но она держалась стойко, так что со временем он уже отчаялся ей привить что-то подобное. Сейчас было почему-то обидно, будто Мелиту, которую он знал, вдруг заменила выросшая незнакомка. А хуже всего — то, что хотелось повести себя вразрез со всеми постулатами поведения и подыграть, заметив, что иногда сокровища в колодце не к месту — когда ты изнемогаешь от жажды. И тогда ты радуешься простой лужице…

Но, поскольку Нольдиус в свободные часы штудировал еще и книги по психологии, а вот поэтическими томами не увлекался вовсе — он избрал свою тактику. А именно: со всей старательностью воспроизвел чудовищно унылый вздох из арсенала Экстера Мечтателя.

— Ты чего это? — тут же подскочила Мелита. — Заболел, что ли? У меня в сумочке есть пара пузырьков, ну, правда, один из них не подписан, а в одном слабительное… или оно как раз в том, который не подписан?

Нольдиус послал извиняющийся взгляд драксисту. Мелита пришла в себя — вот что главное. Какое-то время, пока о нем пытались позаботиться, он просто сидел и тихо радовался жизни. Но в конце концов девушка все же перестала сооружать диагностические артефакты и пробормотала:

— Нет, ничего такого. Вроде как здоров, — Нольдиус смущенно кивнул. Он выглядел настолько здоровым, что к нему не рискнул бы прицепиться ни один недуг. — Ну, наверное, это нервное, как у меня…

Драксист застонал в голос, а Нольдиус не внял гласу разума. Глас утверждал, что задавать такие вопросы — это слушать Мелиту до конца полета.

— Что — как у тебя?

— Просто звенит что-то, — она постучала по лбу, потом подумала и шлепнула по груди в области сердца. — Понимаешь, как будто дверной колокольчик, который слишком сильно дергают. Динь-динь!

Она усмехнулась, но без тени веселья, и больше не заговаривала.

* * *

— Там… там… там к вам…!

Фрикс отшвырнул очередной артефакт, при помощи которого он хотел связаться с Феллой.

Хета распирало от новости. Это не было хорошо. Скорее всего, это обозначало новую тонну штрафов от Семицветника.

— Холдон снова восстал или опять практиканты дерутся? — тон Фрикса не вызывал сомнений: он предпочел бы первое.

Хет затряс головой и замахал руками: это обозначало, что случилось нечто более масштабное.

— Там… у ворот… Алый Магистр!

Фрикс зевнул и пересмотрел свои заметки. Магистра в них не значилось. Последняя закорючка лаконично гласила «убить» и, кажется, обозначала визит к экспериментаторам. А с чего бы он туда собирался? А-а, насчет пропадающей связи, но Мелита ведь объяснила, что с ней такое? Или нет все-таки?

— Между прочим, он не может войти! — выпалил ябедник.

Фрикс отложил заметки. Медленно поднялся из-за своего стола. Он так и заседал в кабинете артефактологии, который представлял пеструю смесь основ под разные артефакты, схем узлов и их комбинаций по стенам, а в углу кабинета почему-то росло деревце, и никто никогда не спрашивал, откуда оно появилось.

В письме Бестии значилось, что в артефакторий не попасть с враждебными намерениями. Рубиниат появился возле границ Одонара отнюдь не с учебной ревизией. А хуже всего — что и увернуться от визита нельзя: это будет расценено как открытое неповиновение Семицветнику.

— Разыщи Геллу, пусть собирает боевой отряд… — вспомнил, что звеньев нет, — из кого получится. В сад никаких вылазок. Всё, я убегаю.

…Воинственный трезвон бубенцов в бороде Алого Магистра долетал до самого входа в артефакторий. Официальное лицо пылало негодованием, хотя с виду все было в полном порядке: ворота Одонара были распахнуты — гостеприимно. Караул тоже не препятствовал гостям, он лежал в сторонке и делал вид, что выкусывает что-то в медной лапе (а на самом деле издевательски в нее щерился).

Идилия, словом.

Вот только Магистр не мог сделать шагу внутрь: будто натыкался на невидимый барьер. Свита — в памятных синих с искрой балахонах — выделывала руками артемагические пассы, но не особенно преуспевала.

— Помочь? — почти сочувственно вопросил Фрикс, но тут же спохватился и отвесил Магистру поклон.

— Сделайте милость, — отозвался Магистр воинственно. — Нам немедленно нужно поговорить с директором.