Немёртвый камень

А предательница Фелла Бестия, смаргивая слезы, улыбалась своему солнцу в ответ.

— Как просто, — шепнул Мечтатель вдруг. — Я должен был… я с самого начала должен был знать…

Он улыбался не просто ей — теперь на его лице было озарение от какой-то догадки. Позади вновь поднялась и не дошла до рядов клубящаяся масса серой мерзости, выкрикнул какие-то приказы Дремлющий…

— Малая Кровь была объявлена. Бой состоится, — прошептал Экстер всё с той же безмятежной улыбкой, которая говорила, что он и сейчас оберегает свои рати.

Малая Кровь. Бестии пришлось сосредоточиться, чтобы вспомнить, что противник наверняка так и ждет, а сражаться с Ратником может только она — самый мощный маг из всех собравшихся.

Пальцы медленно, будто не веря себе сжались на рукояти клинка Экстера. Меч покорно выскользнул из его руки, лег в новую ладонь.

— Потерпи. Ты — просто потерпи. Тебе помогут, рану залечат… — Светлоликие, где там Озз. — А я ненадолго, мне нужно… радуга станет сегодня прежней, Экстер.

И если мне нужно будет вспыхнуть ярче тебя и сгореть вместо тебя — с радостью.

Улыбка пропала с лица Экстера, как только он увидел меч.

— Не бой… — голос негромкий и как будто в полубреду. — Иначе всё потом снова… воин… сражения… мы делаем из них убийц, Фелла…

— Что?

— Это решается иначе. Там… причина, по которой они здесь, их цель… Сам я не смог бы. А когда понял, кто сможет — она была уже далеко.

— Она? Кто? Экстер?

Губы Мечтателя задвигались, обрисовывая два знакомых слога, имя…

— Что, Экстер, что?

— Дара…

Он не бредил и не перебирал варианты — он звал.

На востоке появилась и росла темная точка с двумя широкими крыльями — Айо, своим цветом перекликающаяся с радугой в небесах.

** *

— А-а-а-а, Холдон и все его холдонята, я Рукоять выронил!

— О, ну, отлично, молодой человек. Может, нам вернуться и поискать?

— Шутишь? — крикнул Кондор, надрываясь из-за свиста ветра в крыльях. — С нашей-то скоростью?

— Дара, ты можешь ее призвать? Ну, как артефакт? Эгей, Дара?

Напряженное лицо артемагини с прыгающими чертенятами в карих глазах ничего хорошего не сулило. Голос, который вибрировал от внутренней силы — тоже.

— Скорее. Мне нужно туда.

— Так подтолкните сзади! — раздраженно отозвался наездник. — Мы со старушкой и так все мыслимые рекорды побили, да если учесть, что после боя…

Тут Намо преувеличивал, они-то не попали в настоящий бой, и все благодаря Рукояти. Потому-то Кристо так и жалел о ней: совсем недавно она помогла им пройти через строй детей Дракона — и не остаться без головы или без крыльев (это в случае с Айо).

А так-то заварушка вышла — хоть куда. Воздушное ведомство тоже не ушами хлопало и кое-что припасло для шеайнересовых тварей — видать, для того, чтобы идти в прорыв. Кое-что Макс оставил в плане, кое-что — убрал, потому что подготовиться не успевали.

В уши пришлось запихать контрабандные беруши — спасибо, нашлось у контрабандистов, хоть и хватило не на всех, кое-каким наездникам пришлось воском уши набивать. Но зато бахнуло — на заглядение.

На свою же голову чёрные твари летали быстрее любой птицы. А артемаги Ниртинэ, наверное, отслеживали артефакторный фон. Так что шеайнересовы отродья рванули со всех сторон и скопом — крушить Ведомство Воздуха. И оказалось, что они тоже ориентируются по слуху, хоть и вроде как не совсем живые. И еще оказалось, что к панк-року жизнь артемагов Ниртинэ не готовила…

А небеса и правда затряслись — аж серая радуга в них заплясала. Кристо и через беруши слышал, как орёт и надрывается в небесах его «маневр отвлечения», а черные твари начали дергаться в воздухе туда-сюда — и тогда в них снизу вверх влетела первая партия таранных драконов — не боевых, а дракси, самых старых. Спутали крылья, внесли сумятицу, потом еще и огненные зелья вспыхнули в воздухе, и Кристо еще успел понадеяться, что из возниц драконов хоть кто-то успел спрыгнуть вниз на полетниках… сами ведь вызвались… драксисты-камикадзе, как их Макс обозвал.

А потом, когда артемаги Ниртинэ не успели еще выровнять своих зверей в воздухе, на Драконью падь обрушилась первая волна из птиц — тоже бешено орущих и не понимающих, чего они сюда летят-то. Гуси, утки, вороны, совы, ласточки — всё, что было в окрестных лесах и полях, неслось и орало, и сцеплялось крыльями, и билось в лицо артемагов, сбивая их на землю, и вот упала уже одна черная тварь… вторая…

Тогда взлетели и рванули в прорыв драконы Воздушного Ведомства.

К местам им пришлось накрепко пристегнуться ремнями — чтобы не сдуло. Вокруг пылало небо, и мелькали вспышки боевой магии и артемагии, и ревели, сцепляясь, огромные крылатые твари, и истошно визжали электрогитары, и носились ошалелые птицы. И каждую секунду Кристо думал: «Все, конец, не пройдем!» — но Намо Кондор как-то проскакивал через самую гущу боя, крылья Айо свистели и бились, и ветер стегал по лицу наотмашь.