Немёртвый камень

— Хо, я б лучше выбрал Бестии послужить манекеном для тренировки. Ты Пиона видал, как он над своими производственниками шефствует? «А-а, кто-то опять не доделал этот пояс воина, у нас будет обвал, мы потеряем позиции на рынке, Одонар не дополучит денег, голод, мор, катастрофа!!!» Или Ренейла, со своими… анализами. «Ай-яй, в мире наблюдается рост зачарованных унитазов, готовьтесь, грядет конец света!»

Он примолк и покосился на Дару. Девушка не улыбнулась. Она так и не поменяла выражения лица с того момента, как скоростной дракон унес в высоту Бестию. Теперь вот Нольдиус и Кристо сидели по двум сторонам от нее и чувствовали себя исключительно несчастными.

Нашла из-за кого психовать, подумал Кристо. Ковальски убивали — между прочим, дважды за одну семерицу — и ничего, не особо видны результаты, а тут какой-то Семицветник и всего-то суд. Что с ним случиться-то может?

Дара медленно повернула к нему голову, все с тем же выражением лица. Кристо понял, что последнюю фразу он брякнул вслух и решил «прикинуться мертвым» — уронил голову на плечо и засопел. Во сне чего только не наговоришь.

Растолкал его Нольдиус, уже когда приземлились на площадке у Одонара. Радуга уехала на последнюю дневную фазу, к артефакторию начали подкрадываться сумерки, но на территории царило оживление. Оно обозначилось еще у самых ворот: медный страж Караул был невменяем. Вообще-то он бесился третью семерицу, после нападения на артефакторий сторонников Холдона; наверное, слопал какую-нибудь заразную нежить. Но сегодня его недружелюбие зашкалило.

Поэтому в ответ на фразу Дары:

— Боевое звено с внутреннего рейда, — Караул кинулся к ним с раззявленной пастью и горящими ненавистью глазами.

— Жухляк стукнутый! — заверещал Кристо, отбежав на порядочное расстояние от ворот. — Да какой директор поставил на входе эту тварь?!

Караул прохаживался у черты ворот: выйти за пределы территории он не мог. Зато мог значительно облизываться с расстояния.

— Собственно говоря, нигде не сказано, откуда появился страж ворот, — затянул привычную песенку Нольдиус. — Везде я натыкался лишь на упоминания о его устойчивости к боевой магии и к артемагии.

Об этом Кристо знал сам. Наслушался от практеров и практикантов слёзных рассказов о том, как они пытались усыпить или отравить упрямую скотину. И до их пытались многие поколения учеников, артемагов и даже учителей…

— Врассыпную?

— Угу, а ты знаешь его скорость? Кого-нибудь да сожрет.

— Дара, возможно, полетные артефакты…

— Над стеной они заблокируются, — отозвалась Дара без всякого выражения. — Нужно как-то связаться Фриксом, или кто там внутри…

Но связываться ни с кем не пришлось: откуда-то из заново разросшегося сада на дорожку неторопливо выбрел Оплот Одонара Гиацинт собственной персоной. Вид у тинтореля был такой, будто он держит курс прямиком к озеру и, когда волны сомкнутся у него над макушкой — он этого и не заметит.

Глядя в неведомые дали, он пересек дорожку перед носом у Караула, который при появлении Гиацинта сразу перестал рычать, улегся на землю и с тоскливым поскуливанием накрыл морду лапами. В глазах у медной росомахи светилось сверхчеловеческое какое-то сочувствие.

Гиацинт, не видя ни на Караула, ни троицу перед воротами, плавно скрылся на другой стороне сада.

— Мда, — сказал Кристо. — Такие дела.

Не хватало только второго Мечтателя бедной одонарской территории.

Во второй раз Караул не стал останавливать, так что они вполне благополучно прошли половину расстояния до артефактория, а там уже встретились с очередной преградой.

— Кристо! — воскликнула эта черноволосая преграда и с разлету повисла у него на шее так, что он согнулся. — А я прямо вот как знала, что вы придете! С победой, да?

Звонкий чмок разнесся над дорожкой как выстрел, заглушая щебетанье неизменных птиц. Нольдиус демонстративно загляделся на радугу, а Кристо, в нос которого и был направлен чмок, обхватил Мелиту за талию и покружил в воздухе.

— С еще какой победой! От иглеца только пылюка осталась.

— Ага? Как увидел эти жуткие маски — сам рассыпался?

— Да не, пришлось малость черенком от тяпки добить…

— А Хему и Рафлу вы ему скормили, да?

Спрошено было с энтузиазмом, но уж что-что, а это из Мелиты никогда не пропадало.

— Скорее наоборот, — кисло выдал Нольдиус, — мы оставили деревню им на растерзание.

Мелита лукаво улыбнулась ему и чопорно подала руку, которую он вежливо пожал. Даре главная красавица Одонара помахала, но Дара никак не отозвалась, глядя прямо перед собой.

— А я вас тут поджидала, — похвасталась Мелита, схватила Кристо за руку и потащила к артефакторию. — Думала, если что, помочь с Караулом.

— Что это с ним, вообще? Зерка слопал, что ли?

— Да нет, это ребятушки из экспериментаторов его подлечить от бешенства решили. Навязали амулетик — убрать напряжение, а он тормоза убрал по ошибке. Спасибо, они это только на этой фазе радуги сделали, а то попало бы Мечтателю с Максом…

Дара затормозила посреди дорожки настолько резко, что случившийся рядом Зерк с тоскливым воплем «Сдохни!» шарахнулся в кусты.

— Они здесь? Вернулись?