Немира. Колесо судьбы

Лишь только лекарь и хозяин скрылись наверху, как корчма наполнилась гулом да догадками. Чего только ни предполагали посетители: и ног лишилась, и ослепла, и окоченела, и до сих пор не проснулась, и умом тронулась…

– Да чего думать-то? – громче прочих высказался щуплый дедок с огромным сиреневым носом. – Допрыгалась краса. Захворала никак. Поди, счет полюбовникам давно за тысячу перевалил. А корчмарь то за ведьмовство выдает.

– Тебе-то почем ведомо? – усомнился толстый мужик с изъеденной оспинами мордой.

– А тут большой смекалки не надобно. Рано иль поздно все они хворают, а охочие до их ласк – следом, – усмехнулся дедок и пальцем обвел корчму.

Несколько мужиков в страхе переглянулись. Один даже брезгливо скинул с колен девку, наотрез отказавшись платить – мол, где это видано, за заразу всякую золотые выкладывать.

– Чего уже гонишь, миленький? – обиженно скривилась распутница. – Поздно. Не сегодня, так завтра гордость твоя отвалится!

Постояльцы захохотали. А блудница, вертя пышными бедрами, направилась наверх. Вот сейчас все хозяину расскажет! Как она и ожидала, корчмарь нашелся в опочивальне Рыжей. Там же был и лекарь, и его слуга.

– Я велел сюда не заглядывать! – рявкнул мужик, грозно помахав любопытной девке кулаком. А когда дверь захлопнулась, все-таки решился спросить у княжьего чародея, что уже довольно долго сидел молча подле старухи-Рыжей. – Ну, так можно ей помочь?

– Можно, – коротко ответил почтенный гость.

Хозяин и блудница облегченно выдохнули.

– Поможешь? – уточнил корчмарь.

– Нет.

– Почему? – в один голос спросили мужик и состарившаяся девка.

– У меня кое-какие сбережения имеются, – проскрипела распутница, мелко тряся головой, точно на днях сотую весну встретила.

– Да не в том дело. Кабы я мог, я б тебя за так излечил, в память о доброте твоей, – грустно улыбнулся чародей.

– Так что же мне делать? – тонкие морщинистые губы задрожали. – Помирать?

– В Лунный храм тебе надобно. Там помогут.

– В Лунный храм? – упавшим голосом переспросила Рыжая.

– Так.

– А болей никто помочь не в силах?

– В силах.

– Кто? – хором переспросили Рыжая и корчмарь. Последний, видать, из-за нежданных трат взволновался: путь до храма-то не близкий, лошадь, телегу и возничего оплатить придется.

– Ведьма. Та, что тебя заколдовала, заклятье снять может, – пожал плечами лекарь, сам понимая, что этот способ не выход.

– Стало быть, остается храм, – просипела блудница, часто заморгав.

– Я тебе на дорожку настоев да порошков выделю, чтоб силы поддержать, – ободряюще похлопал по морщинистой руке лекарь, – да обоз со слугами выделю.

Рыжая слабо улыбнулась. А вот радости корчмаря не было предела, особливо когда выделенная повозка скрылась за поворотом вместе с блудницей.

* * *

Последний участок по-осеннему нагого леса ведьмарь гнал как сумасшедший. Нет, он не бил коня, не лягал, всего лишь что-то нашептывал. Но животное неслось так, будто его со всех сторон неистово стегали плетьми. Немира не сумела разобрать сути волшебных слов, что возымели такой эффект, однако расспрашивать не стала. Она чувствовала: надвигается что-то страшное – и сейчас точно не час для бесед. Но единственное слово все-таки проронила:

– Всадники?

Громкий многоголосый топот позади ответил лучше Войтеха. Сердце бешено заколотилось. Девица оглянулась и от ужаса едва не свалилась наземь – их догоняло несколько седоков. Впереди всех скакал тот самый меднокожий ухарь. Его перекошенное от злобы лицо и необъяснимая фанатичность в желтых глазах напугали до самых кончиков волос. Ни за что на свете Немира не хотела бы оказаться с этим человеком один на один. Такой убьет не задумываясь. И ее загубленное село тому подтверждение.

– Пригнись, – велел Войтех. И стоило девице склонить спину, как совсем рядом просвистела стрела. А следом еще несколько.

– Ой! – пискнула спутница.

– Держись крепче, – прикрикнул ведьмарь и повел коня зигзагами. Порой Немире казалось, что животное не выдюжит и завалится на очередном повороте, но подарок постояличихи оказался на диво ловким и крепким. Стрелы сыпались одна за другой. И как только всадники умудрялись так быстро скакать и стрелять одновременно? Девица мысленно возносила молитвы всем богам, особливо выделяя Макошь. Ведь всем ведомо – охранительница женщин не отступит просто так перед Паляндрой. Да и не хотела Немира верить, что богиня всех матерей спряла ей настолько короткую покутную нить.

– Отдай девку – и ты останешься жив! – раздалось жуткое шипение. Оно будто и не принадлежало человеку. Наверное, такие звуки издает полоз. Может, на службе у этого ухаря не только люди? Сделалось совсем дурно. Но куда хуже стало, когда Немира всего на миг представила, что Войтех внемлет жуткому шепоту. Вместо этого ведьмарь теснее сжал девичью талию, то ли чтоб поводья не выскользнули, то ли чтоб спутница почувствовала, что он и не размышлял над предложением гонителей.