Немного о богах и смертных

Колонна пехоты закончилась, и мимо нас поползли, шелестя бесчисленными многосуставчатыми ногами, гигантские сколопендры. Ну, точнее, когда-то ими были их прародители, но с тех пор, как над ними поработали маги жизни, они стали больше похожи на монстров из фильмов ужасов. Спереди у них было по две крепкие клешни, которыми, как и всей этой зверушкой, управляли четыре наездника, которые прятались в щелях панциря. Но и это еще было не все. В промежутках между движущимися синхронными волнами ногами сколопендры, сидело, скорчившись, еще по одному воину-пехотинцу. Они были надежно защищены сверху и снизу прочнейшей огнеупорной и устойчивой к кислотам броней монстра. Так что эта тварь была еще и аналогом вездехода с десантом на борту. Я уж молчу о том, что она плевалась кислотой, могла ударом клешни снести самую прочную стену, выпускала ядовитый газ и могла сворачиваться в плотное кольцо, создавая небольшой неприступный бастион буквально на пустом месте.

Тварей я насчитал три десятка. Неплохо. Учитывая количество бойцов на «борту» каждой из них, всего получается около семи тысяч пехоты.

Над нами проплыли дирижабли. Так их назвали с легкой руки повелительницы, хотя судя по ее описанию, на одноименный прототип они походили лишь отдаленно внешне, и общим принципом полета. На борту каждой такой «птички» было полно капсул с кислотой (редкостная дрянь), плюс воздушный десант из крылатых посланников. Их биокостюмы имели совершенно другое строение, чем у пехотинцев. Они могли по-настоящему летать, разворачивая в воздухе огромные кожистые крылья.

Я насчитал пятнадцать дирижаблей. Кажется, это все.

Уо вновь посмотрел на замерших в почтении повелителей. Мельком я отметил, что их старомодные одежды на фоне этой современной армии выглядят странновато. Что поделать, древние азари ни в какую не хотели менять старый уклад жизни, и повелитель Араниэль не был исключением из этого правила.

– Я доволен,– коротко сказал бог.

– Рад служить союзнику моей богини,– поднимаясь с колен, с достоинством ответил повелитель. Вслед за ним встала и его жена. Какое бледное у нее лицо! Меня кольнуло дурное предчувствие.

– Дозволено ли мне спросить? – напряженно сказала она, глядя в наши глаза.

Уо милостиво кивнул.

– Могу я узнать причину, по которой эти азари будут рисковать жизнью в чужом мире?

– Не делай глупостей, Менеланна! Ты ходишь по краю! – беззвучно закричал я, моля Уо не гневаться на эту женщину.

– Они исполняют свое предназначение. Ведь для того смертные и были созданы, чтобы умирать по приказу богов,– равнодушно и с тенью легкой насмешки ответил бог.

На бледном лице Менеланны выступили красные пятна, сжав кулаки, она уже открыла рот, чтобы сказать какую-то глупость, но, к счастью, повелитель опередил ее. Мгновенно оказавшись за спиной жены, он нажал на какую-то точку в основании ее шеи. Повелительница сразу же безвольно обмякла в руках Араниэля.

– Прошу прощения за дерзость моей супруги,– вновь кланяясь, почтительно сказал он.

– На первый раз прощаю,– буркнул Уо, отворачиваясь от них.

Если бы мог, я бы сейчас облегченно выпустил из легких воздух. Уф! Еще чуть-чуть, и я бы остался без любимой бабули. Надеюсь, повелитель образумит ее, и больше она не повторит сегодняшней ошибки. Следующая может стать для нее роковой.

Миновав шеренгу коленопреклоненных азари из свиты повелителя, Уо переместился обратно на континент рарков. Как раз сейчас должны открыться порталы шассов. По какой-то неизвестной причине, перемещаться в первый мир со своего континента они не пожелали. Впрочем, таинственность и скрытность давно стали визитной карточкой этих ребят. Это было неиссякаемой темой для расистких шуточек, такой же, как старомодность и живучесть азари, вспыльчивость и упрямство рарков, пьянство и любовь к одежде из железа у варов и любвеобильность вайши.

Нас уже ждал дядя. За его спиной, вытянувшись во фрунт, уже стояли наши войска. Мы обвели взглядом их стройные ряды. Пехота была оснащена тяжелыми и массивными экзоскелетами. Пилотами этих машин смерти по иронии были самые низкорослые из рарков, так внутрь влезало больше боеприпасов, и было больше места под аккумуляторы. Их главным минусом была медлительность. Но она в целом неплохо решалась с помощью порталов.

Там, где тяжелую пехоту было использовать затруднительно, в дело вступали «крылья». Их прототипом были летучие отряды «крыльев» из первого мира, только без всей этой их матриархальной специфики. Легкая броня, зажигательные и разрывные снаряды, вакуумные бомбы, огнестрельное оружие широкого спектра поражения. При необходимости боец крыла мог легко маневрировать в воздухе, броня на ногах и ступнях трансформировалась в мощную грави-платформу. Жаль только топлива надолго не хватало, да и кристаллы в движке сгорали на раз. В любом другом мире, учитывая рыночную цену на них, это было бы слишком дорого и экономически невыгодно, но мы в пятиедином могли себе позволить такое расточительство.