Немного скандала

– Простите меня, я вовсе не хочу доставить вам удовольствие или, напротив, разочаровать вас. Но это касается нашей семьи, значит, меня тоже. И я уже не ребенок, – напомнила Эмилия, вызывая в своем предательском воображении жар и восторг поцелуя Алекса Сент-Джеймса. – Я достаточно созрела для замужества, следовательно, готова понять, как устроено наше общество. Мужские привилегии – это вовсе не секрет.

– А зря, – процедил он, но она тем не менее расслышала.

– Почему?

Он заговорил громче:

– Секрет или не секрет, но есть вещи, о которых леди не говорят.

– Вроде того, зачем мой дед соблазнил невинную девушку?

Наверное, ей не стоило заходить столь далеко. Лицо отца приобрело странный красноватый оттенок. С видимым усилием он взял себя в руки и спокойно поинтересовался:

– Кто тебе это рассказал?

Она не собиралась впутывать сюда Алекса, поэтому просто покачала головой:

– Не важно. Так это правда?

– Если это София наболтала тебе…

– Разумеется, нет, – поспешила заверить его Эмилия. Тетя София была несколько необычной, и все же она очень ответственно подходила к своей роли опекунши.

По крайней, мере отец, похоже, решил, что она не лжет.

– Эмилия, это случилось десятки лет назад. Лучше всего забыть эту историю, и это мое последнее слово на данную тему. Сожги письма и забудь.

Она продолжала рассеянно помешивать шоколад, нежный звон ложечки о тонкий фарфор казался громом в наступившей тишине. Она робко сказала:

– Я ни за что их не сожгу.

– Почему?

Эти ломкие желтоватые листки таили столько чувства! Может быть, она безнадежно сентиментальна? Может, слишком увлечена этой историей, представляя, каково это – отдаться запретной любви? Но она знала, что не сможет уничтожить эти трогательные свидетельства чужой любви.

– Могу я попросить вас их прочесть? Тогда, возможно, вы по-другому…

– Ты можешь просить что хочешь, но я не собираюсь обсуждать с тобой столь неделикатную тему. – Повернувшись на каблуках, отец вышел, бросив на столе недочитанную газету – такого с ним еще не бывало!

Очевидно, он не забыл, печально размышляла она. Не забыла и другая сторона, ведь приходят же эти письма от кого-то! Эмилия пила остывший шоколад и задумчиво смотрела в синее небо и на залитый солнцем сад. Может быть, ей следовало молчать. Однако реакция отца говорила о многом. Десятки лет назад эта история наделала шуму.

У нее было нехорошее предчувствие, что эта история наделает шуму и в ближайшем будущем.

Кулак обрушился на челюсть с достаточной силой, чтобы вернуть его к действительности, и Алекс зашатался, бормоча проклятия и чувствуя на губах вкус крови.

Майкл, обнаженный по пояс, с поднятыми кулаками, недовольно хмурился, удивляясь его невнимательности.

– Что с тобой творится, черт возьми? Мог бы по крайней мере хоть сейчас сосредоточиться.

– Прости. Немного отвлекся.

Сейчас он уже прочно держался на ногах. Немного пригнулся, принимая боевую стойку, так способствующую ясности мышления. Маленький ринг был в их полном распоряжении. В это раннее утро здесь было тихо, лишь слуги тихо сновали туда-сюда.

– Ну. Будь внимательней. Не хочу попортить твое смазливое личико. – Майкл сделал ложный выпад, затем попытался нанести прямой удар в корпус, который Алекс успешно парировал. – Твоя рассеянность связана с теми старыми любовными письмами?

– Нет. – Алекс, также без рубашки, увернулся влево.

– Да, разумеется, – возразил Майкл, слегка улыбнувшись. Мускулистый торс поблескивал от пота. – Не стать тебе шпионом, Алекс. Тебя видно насквозь.

– А зачем мне быть шпионом, черт возьми? – Алекс сделал выпад, но Майкл отскочил назад, и кулак соперника едва задел его подбородок.

– Верное замечание, однако все мы выполняем свой долг. Спроси Веллингтона или Ливерпуля.

– Как выполняли его солдаты, однако я не настолько выжил из ума, чтобы снова отправиться на войну. – Алекс глухо зарычал, получив удар в живот, но сумел, к собственному удовлетворению, хорошенько заехать Майклу, поквитавшись за нанесенный ранее чувствительный удар и исторгнув цветистую фразу из уст друга.

– Кажется, что сейчас ты в большей опасности, чем в Испании.

Алекс развернулся, чуть не пропустив прямой удар, который мог бы украсить его приличным синяком под глазом.

– Как это?

– Леди Эмилия.

– И что с ней? – Алекс увернулся от кулака Майкла, тяжело дыша.

– К сожалению, я видел безрассудный поцелуй в ту ночь, когда мы вторглись в дом лорда Хатауэя. Я слышал ваши голоса, и дверь была приоткрыта.

Вспомнив, как тетка Эмилии застала их во второй раз, Алекс зарычал в бессильной ярости.

– Очевидно, во всем Лондоне не найти больше укромного уголка!

– А тебе нужен укромный уголок?

Деликатно заданный вопрос плохо вязался с их поднятыми кулаками, готовыми нанести сокрушительный удар.

– О чем ты толкуешь, забери тебя дьявол?