Немой

Решив не лезть на рожон, парень прошел периметр по кругу, четко оглядывая следы под ногами. Все они оказались неряшливыми, не цельными и мертвыми. Люди ступают уверенно и твердо, в отличие от того, что видно сейчас. Вздохнув, Ричи набрался смелости и подошел к знакомой ограде. Щенячий писк резал уши так, что сердце сжималось. Ричи любил животных, и когда было плохо им, боль словно передавалась по воздуху.

Не издавая шума, он осторожно подошел к обрыву бассейна и принялся негромко стучать топором по бетону. Нужно было привлечь внимание зомби, чтобы они отвлеклись от цели. Вскоре двое резко подняли головы, а затем развернулись на шум. Сделав неуверенный шаг, один из них остановился и стал принюхиваться к воздуху в поисках человечины. Ноздри раздувались, а из пасти текли слюни, смешанные с кровью.

Другие последовали примеру собратьев и рванули к своей добычи, не догадываясь о том, что это ловушка. Глядя вперед, они падали в пустой бассейн, ломая хрупкие кости. Одному не повезло больше всего. Кафельная плитка, покрывающая бетон, оказалась куда прочнее его сухой черепушки. Мозг, или то, что от него осталось, растекался на поверхность, создавая небольшую лужицу.

Второй удивительно ловко поднялся на ноги и помчался к бортику, где по-прежнему стоял Ричи. Юноша замер и принялся разглядывать зараженного, пытаясь понять срок его обращения. Судя по глазницам, вытекшим из пересохшей гнилой кожи, это случилось очень давно. Язвы на голове и несколько клоков волос, напоминающих стог сена, только подтверждали теорию.

Взмах руки и с хрустом череп мертвеца разлетелся на две части. Топор застрял в пересохшей кости. Смрад ударил в нос, отравляя организм трупным ядом. Ричи откашлялся, плотно зажав губы и попытавшись не дышать, присел на корточки. Оттолкнув отрубленную голову, он дернул за деревянную рукоять топора и по инерции свалился на спину, освободив его.

Глава 4

«Думал, что достанется больше?» — заключил парень, оглядываясь по сторонам. — «Хотя, о чем тут думать. За них работает инстинкт хищника и не более. Мертвых привлекает шум и запах крови, бегущей по венам. Адреналин у меня просто зашкаливает. Сейчас вся округа сбежится.»

Поразмыслив, Ричи вернулся к первому методу. Легкий глухой удар разлетелся по округе, эхом уходя за пределы палисадника. Казалось бы, не услышать звук невозможно. Но мертвец был непоколебим. Он так и ломился в стену, не желая идти на контакт.

От второго удара тоже ничего не изменилось. Возможно, шум собаки был гораздо важнее каких-то стуков из вне. Тем более зараженный чувствовал, что еда находится за дверью, и непременно хотел насытиться.

Парня изрядно напрягло такое поведение. Все было так неправильно, но спасти пса было куда важнее, чем уйти из-за страха неизвестности. Ричи всегда мечтал завести собаку, и этому помешал апокалипсис. Блуждая в поисках пропитания, парень видел горы человеческих останков, а костей животных почти не встречал. Их практически не было, будто те исчезали в неизвестность.

Сейчас давняя мечта могла воплотиться. Он слышал, как скулит маленький щенок, и был благодарен судьбе за это встречу. Путешествовать с молчаливым другом куда лучше, чем с человеком. Люди любят говорить и могут предать, а собака всегда верна хозяину.

«Я скоро, дружок!» — подбадривал он себя, пытаясь сконцентрироваться на спасении, а не на раздумьях странности о мертвеца.

Ричи откинул смятение и осторожно подкрался к отвлеченному мертвецу со спины. Стоило занести топор над головой, как тот ловко отпрыгнул в сторону, сместив область поражения на плечо. Острое лезвие нанесло довольно серьезное ранение, отчего тварь взвыла на весь участок. Развернувшись, зараженный выпустил длинные когти и принялся махать перед собой с целью защиты.

Душераздирающий крик резал уши. Отступая назад, Ричи не спускал глаз с новообращённой твари, пока она не затихла. Бледными глаза без глазниц смотрели на него, изучая каждый сантиметр лица. В монстре еще прослеживались частицы разума. Судя по внимательному взгляду и ловкости, присущей человеку, он все еще мог думать. Неужели вирус снова мутировал и теперь удрать будет не так просто.

По спине Ричи пробежали мурашки, и страх стал просто невыносимым. Сердце оторвалось от нервных сплетений и провалилось ниже желудка. Он совершил большую ошибку, не изучив оппонента перед нападением. Новообращенные зомби итак отличались ловкостью, а этот словно думал, как лучше атаковать парня. С другой стороны, он не открыл дверь, чтобы съесть собаку. Что-то в этом было неправильное.

«Да что тут, мать твою, происходит?» — вспылил Ричи, резко уклоняясь от ударов.

Пару дюймов и когти содрали бы кожу с лица. Мертвец наступал решительно и словно четко видел парня. Он намеревался сожрать добычу, ориентируясь на местности, как живой. Сожрать, руководствуясь своим зрением, а вовсе не инстинктами. Пацан только и успевал отскакивать в стороны, не успевая атаковать.

«Ловкий засранец…» — сделал вывод парень, заметив, что правая рука нападающего почти не работает. — «Нужно ударить по ноге. Так он будет меньше двигаться.»