Немцы и славяне. История противостояния

С 772 года началась кровопролитная война с саксами. С каждым годом все далее проникали в глубину Саксонии мечи франкского завоевателя. Народный герой Видукинд оставляет свою истощенную землю, не рассчитывая на ее успешное сопротивление, и отправляется заискивать дружбу и просить о помощи не у ближайших соседей с востока, могущественных велетов, а у датского короля. Саксония подчинилась воле победителя, хотя только временно. Восточную границу, которою соприкасались по Средней Эльбе саксы со славянами, следовало теперь обеспечить от вторжений и устроить здесь пограничные отношения. И тогда в первый раз отряды Карла являются в 780 году на левом берегу Эльбы там, где в нее впадает река Ора, в недалеком расстоянии на север от Магдебурга. Там впервые славяне, жившие по правому берегу Эльбы, должны были испытать на себе всю грозу и силу франкского завоевателя, который принудил их не делать нападений на пограничную землю саксов. Но весьма сомнительно, чтобы славяне во время этого похода, предпринятого преимущественно для устройства дел на отдаленной восточной окраине[75], в значительном числе приняли христианство[76].

Когда не удались попытки Видукинда (782) уничтожить утверждающее господство франкского властителя, тогда племя саксов, за исключением только нордлюдов, должно было безусловно подчиниться новому порядку вещей, оставить народную веру. Видукинд принял христианство. Для саксов не было спасения: истощенная страна только местами, частными вспышками обнаруживала слабое стремление к племенной независимости. С тех пор стала угрожать опасность полабским славянам. Покоренная земля саксов, подчинившаяся общему гражданскому и военному устройству Франкской державы, открывала свободный и безопасный путь к славянам, примыкающим к ее северо-восточным границам.

С тех пор внешнее положение славян переменилось к худшему. Племенная вражда не прекращалась, разрозненность существовала по-прежнему, нигде не обнаруживалось стремление создать политическое целое, сомкнуться и представить дружный отпор соседним врагам. Между тем ближайшие соседи их, саксы, входят в состав большого государства, умножают его военный силы и делаются орудием для сооружения громадной германо-романской державы.

Карл Великий принимает сдачу Видукинда в плен франкам в 785 г. (с картины А. Шеффера, 1858 г.)

Такая перемена вещей отозвалась гибельными последствиями для славян.

Велеты должны были первыми испытать на себе силу объединявшегося под рукою Карла великого юго-западного мира. Против них поднимается гроза разноязычных племен. Велеты славились мужеством и многочисленностью своих воинов[77]. Карл Великий ведет против них не только франкское ополчение, но и отряды других послушных его воле народов.