Конечно, герцог знал, что наследник до сих пор не проявил никаких способностей. Для остальных, благодаря гирляндам артефактов, Ли выглядел одарённым, но менталиста обмануть невозможно.
И однажды отцу и сыну Круазье пришла в голову «гениальная» идея. Их род ничем не хуже королевского, как и род Д’Аламос. Собственно, у истоков королевства стоят четыре сильнейших рода, но де Лирри самоустранились, а у Станна Третьего наследник – бездарь. То есть по закону не может наследовать трон. Правда, есть ещё младший брат короля, у которого вполне себе одарённые сыновья, но Круазье решили, что так не годится. Незачем уходить на боковую ветвь, наследование должно идти по старшей линии.
И если герцог Д’Аламос женится на маркизе де Круазье, то их старший сын будет самым главным претендентом на трон. А любящие родственники со стороны Дианы ему помогут управлять королевством.
И что для этого надо?
Правильно – сначала убедить дочь и внучку, что ей нужен именно Арман.
Вызвать у Дианы влюблённость к герцогу трудности не составило –два герцогских волоска, грамотно составленное любовное зелье, и девушка уже жить без Армана не может.
Трудности возникли с женихом – чтобы произвести внушение и привязать герцога к маркизе, королевскому менталисту надо было встретиться с герцогом лично. Но Арман оказался неуловимым, появляясь в столице редкими и короткими набегами.
Но что-то Круазье всё-таки успел, правда, как впоследствии оказалось, вышло криво – вместо притяжения к дочери маркиза, герцог привязался к жене младшего брата. К счастью, не так сильно, как было бы, подействуй внушение в полную силу, но достаточно, чтобы осложнить заговорщикам жизнь.
Громом среди ясного неба грянуло известие о скорой свадьбе герцога с графиней де Вилье. Якобы о помолвке детей договорились родители жениха и невесты.
Герцог де Круазье рвал и метал, но сделать ничего не мог, а вредить потенциальному родоначальнику новой династии ему не хотелось. Вот когда внучка родит сына, тогда можно будет и... Если, конечно, Диана разочаруется в супруге и пожелает его сменить. А пока деду пришлось успокаивать рыдающую в три ручья девушку и заодно пытаться придумать, как устранить очередное препятствие.
Узнав, какую модистку невеста регулярно посещает для примерок, Круазье вывернулся наизнанку, но смог подкараулить графиню возле мастерской швеи. Магическое лишение невинности – вот что он устроил девице. Она и понять ничего не успела – мгновенная боль, и тут же спасительная потеря сознания. Пять минут жизни графини исчезли из её памяти и памяти служанки и модистки: они были уверены, что всё время занимались подгонкой платья. Герцог втянул девушку под полог, затем вернул обратно и растворился в портале. А потом, потирая руки, ждал скандала. Увы, всё опять пошло не по плану: вместо того, чтобы с позором выгнать графиню и аннулировать брак, герцог почему-то скрыл от всех позорный факт.
Теперь уже вместе с отцом рвал и метал маркиз – слёзы дочери выводили его из себя. Как бы там ни было, но Диану он любил, и видеть страдания единственной наследницы родителю было больно.
И тогда мужчины решили, что пришла пора разобраться с супругой герцога раз и навсегда. Но их опять ждала неудача – невеста сразу после свадьбы серьёзно заболела и долгое время не покидала замок. Добраться до неё не представлялось возможности!
Герцог отправил в окрестности замка Аламос десяток преданных магов, которые день и ночь следили за всеми входами и въездами, ожидая, когда герцогиня отправится на прогулку.
Но миледи выехала только раз, и то в сопровождении супруга.
Круазье теряли время, терпение, и ничего не могли поделать. Но однажды один из подкупленных слуг донёс, что герцог приказал к утру собрать вещи супруги.
Он отправляет жену в ссылку! Наконец-то они избавятся от девчонки!!!
Увы, и тут их постигло разочарование – за три дня карета с герцогскими гербами и сопровождением выезжала дважды, но оба раза в ней сидела экономка, графиня де Лисар.
А потом от верного человека из числа слуг, пришло известие, что герцогини в замке больше нет.
Круазье едва не взвыл – как же так?! Почему? Куда она подевалась? Уехала?! Но как и когда, если его люди не прекращали слежку ни на минуту!!!
– Видимо, молодожён отправил жену в обычной повозке и не дал ей сопровождение, – меланхолично заключил маркиз. – Надо было проверять абсолютно все экипажи, повозки и телеги.
– Кто же знал, что герцог способен выслать жену как простую служанку? – огрызнулся королевский менталист. – Да за три дня всяких повозок и телег в обе стороны не один десяток проехал... Наши люди непременно обратили бы на себя внимание, если бы принялись останавливать их все подряд! Ничего, скоро узнаем, куда он её спровадил.
И как в воду глядел – через пару седмиц стало известно, что герцогиня уехала в поместье под названием Тополя.
Отряд магов передислоцировался туда, и всё подтвердилось: миледи регулярно мелькала то в окне поместья, то в саду.
Де Круазье выдохнули, и подошли к подготовке покушения более внимательно.