Ненастоящий кавалер

— Я пять лет прожила в Сиднее, а здесь, в Перте, у меня почти нет знакомых. И, к сожалению, нет одиноких мужчин, готовых притвориться моим парнем.

Дэн почувствовал облегчение, узнав об этом, хотя ему не следовало испытывать подобных эмоций. Ему не нравилось, что Софи собирается искать себе парня. Странно. Он ведет себя неразумно и собственнически.

— Жаль, — продолжала она, наклоняясь вперед и опираясь подбородком на руку. — Проект был бы великолепным. Я запланировала бы свидания понарошку, чтобы мы лучше узнали друг друга. Мы могли бы сходить даже на барбекю, которое устраивает еще одна моя школьная подруга по случаю своего дня рождения…

Он восхищенно наблюдал, как она проводит пальцем по перечню задач сверху вниз, сосредоточенно сдвинув брови. Через минуту она быстро выпрямилась.

— Я именно так и поступлю, — сказала она, и широкая улыбка осветила ее лицо. — Благодарю за блестящую идею.

Слегка опешившему Дэну потребовалось время, чтобы собраться с мыслями.

— Ты же только что говорила, что тебе не к кому обратиться.

— Ерунда. Я решила кого-нибудь нанять.

— Что?

Она уставилась на план:

— У тебя есть ручка? Если ты не против, я подкорректирую план прямо сейчас.

— Что значит — ты кого-нибудь наймешь?

— Вообще-то у меня есть ручка. — Достав шариковую ручку из сумки, Софи наконец ответила на его вопрос: — Я дам объявление. Или найду актера.

— Ты сказала, у тебя нет денег.

Она нацарапала в плане «Найти парня» и деловито ответила:

— Я отложила немного денег на аренду квартиры и депозит на автомобиль.

Дэн слез со стула не в состоянии усидеть на месте. Она ничего не заметила, ибо сидела, опустив голову, быстро записывая.

— Софи? — позвал он.

— Угу? — Она продолжала заниматься планом.

Он вдруг погладил ее по щеке костяшками пальцев, а потом осторожно поддел пальцем ее подбородок.

В тот же миг Софи посмотрела на него, и он утонул в голубых безднах ее глаз.

Дэн откашлялся:

— Ты уверена, что это хорошая идея?

Шариковая ручка со стуком упала на барную стойку, Софи отстранилась.

— Что же мне делать? — спросила она, старательно избегая его взгляда. — Я не хочу идти одна, и мне некого попросить. — Она вымученно рассмеялась. — В Перте я знакома только с тобой. А ты со мной не пойдешь.

— Почему ты так уверена? — выпалил он не подумав.

Она покачала головой:

— С какой стати тебе идти со мной? Могу поспорить, ты ходишь на вечеринки с красотками. С самоуверенными женщинами, которые не болтают о своей жизни с незнакомцами. С женщинами, которые от отчаяния не просят незнакомцев притвориться их парнями.

— Я сделаю это, — сказал он.

Софи округлила глаза:

— Плохая идея.

Если прежде Дэну казалось, что он ошеломлен, то теперь слова Софи загнали его в тупик.

— Что?

— У нас с тобой, — она указала пальцем на Дэна, потом на себя, затем снова на него, — ничего не получится.

Хотя Софи была права, ее отказ шокировал Дэна. На самом деле женщины никогда его не отвергали. Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя.

— Между нами действительно ничего не может быть, — произнес он. — Но ведь мы будем притворяться. Мы взрослые люди и сможем отличить притворство от реальности.

Софи очень медленно кивнула:

— Ладно. Но я хочу, чтобы все было как положено.

Он не представлял, что Софи может что-то делать не так, как положено.

— Мне нужно проверить счета, чтобы деньги перевели в начале следующей недели…

— Мне не нужны твои деньги, — сказал он.

Софи изумленно на него уставилась:

— Зачем же ты мне помогаешь?

Дэн не имел ни малейшего понятия.

Нет, он сам себе лжет. Его тянет к Софи. И он совершает большую ошибку. Софи меньше всего нужен парень, который не готов к длительным отношениям. Дэну не удастся вернуть ей веру в мужчин. Но вообще-то он и не собирается этим заниматься.

Так, нужно быстренько придумать, что ей ответить.

— Обычный бизнес, — произнес он. — У меня сейчас не хватает персонала. Если ты будешь работать каждый вечер субботы до свадьбы, то я соглашусь притвориться твоим парнем.

Она покусывала нижнюю губу, обдумывая его предложение:

— По-моему, разумно. Потому что твои услуги мне понадобятся на несколько часов каждую неделю.

Дэну понравилась идея о предоставлении Софи «услуг». Он отлично понимал, каково сейчас выражение его лица, поэтому, чтобы не беспокоить Софи, он поднял руки, делая вид, что капитулирует.

— Спасибо. — Она улыбнулась. — Ты такой милашка.

Итак, милашке Дэну придется пойти с Софи на свадьбу и притворяться ее парнем. Ему предстоит прикасаться к ней, прижимать к себе, ощущать тепло ее тела, целовать ее… Гм.

— Так, когда ты свободен? — спросила она. — Мне нужно подкорректировать план и выбрать время, когда мы сможем больше рассказать друг другу о себе.

Софи снова действовала как руководитель бизнес-проекта.

— Давай обсудим это завтра. — Дэн взглянул на часы и не удивился, что уже почти три часа ночи. — Вернее, сегодня вечером.

Она нахмурилась:

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, у нас будет достаточно времени, чтобы обсудить нашу запланированную встречу.

Он начал собирать пустые бокалы, а Софи, соскользнув с табурета, неуверенно встала рядом с Дэном.