Ненасытный

— Лучану сейчас не до невест, — с ощущением утопающего процедил Эмил. — Он должен…

— Если он заодно познакомится с хорошей девушкой, ничего страшного не случится. На родине ему явно не везет с этим, а наши американки, как известно, лучше всех в мире…

— Мэри Лу. — Эмил вперил взгляд в ее голые плечи. — Пойми же наконец, в какое положение ты меня ставишь. Лучан просил никому не говорить о его приезде, а ты рассылаешь всему нашему контактному списку электронные письма, отследить которые проще простого…

— И вовсе не всему списку! Я приглашаю только одиноких молодых женщин — ну, и женатые пары тоже, чтобы не устраивать откровенных смотрин. В Ватикане они не служат, с Дракулами ничего общего не имеют. Будут Линда с Томом, Фейт с Фрэнком, Кэрол из твоего офиса, Бекка, Эшли, Мина из квартиры напротив…

— Мина? — опешил Эмил. Жена ставила его в тупик то и дело. Даже после целой вечности, прожитой вместе, он не до конца ее понимал. — Князь и Мина Харпер? Она же…

— А что такого? — Мэри Лу взбила пальцами волосы, белокурые и волнистые от природы. — На первый взгляд, она не в его вкусе, но по мне очень мила. Складненькая такая, и стрижка под эльфа ей очень идет в отличие от большинства женщин. Ты подумай, как будет благодарен нам князь, если она и ему понравится! И потом ей нужна разрядка… она только и делает, что работает, чтобы содержать себя и своего никчемного братца.

— Она любит свою работу, — заметил Эмил. Он часто видел, как их соседка в пижаме и босиком таскает к мусоропроводу кипы исчерканных черновиков. Ну, может, и не всегда любит.

— Да, конечно, мыльная опера… Думаешь, она занималась бы этим, будь у нее хоть какой-то выбор?

— Да, — сказал, поразмыслив, Эмил.

— Вот и видно, что в женщинах ты ничего не смыслишь. Посмотри на ее героиню, Викторию Уортингтон-Стоун. Она когда-то была моделью, но с тех пор нигде не работала. Ну, еще модельером… и автогонщицей, всего-то неделю. Потом она разбилась, потеряла ребенка и впала в кому. Тоже мне работа. Говорят, авторы пишут только о том, чего желают себе, — значит, Мина подсознательно не хочет работать.

— Может, она хочет быть автогонщицей, — предположил Эмил.

— А князь Лучан ее обеспечит, — проигнорировала его замечание Мэри Лу. — У них много общего, он ведь тоже писатель.

— Писатель писателю рознь. Лучан пишет документальные исторические труды и ясно дал понять, что намерен оставить свой визит вне зоны радара. С Дракулами у нас сейчас напряженно, а эти убийства…

— Хватит нервничать. Ни один мужчина не откажется пообедать в обществе стольких прекрасных дам. — Мэри Лу ткнула мужа в едва наметившееся брюшко. — Не говори, что тебе бы этого не хотелось, да ты и так…

— Ладно. — Внутренности Эмила, скрутившиеся винтом, немного расслабились. — Может, он не будет так уж сильно протестовать. Есть ему тоже надо.

— Вот именно — так почему бы не делать это в обществе привлекательных женщин.

— Действительно, почему. — Эмил окончательно успокоился, признав правоту Мэри Лу.

Мужчине в конце концов нужно есть.

Глава четырнадцатая

3.45 по североамериканскому восточному времени.

14 апреля, среда.

Парк-авеню, 910, кв. 11В.

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.

Мина посмотрела на ярко-красные циферки электронных часов. Три сорок пять. Через пять часов на работу — еще четыре можно поспать, а там пора собираться.

Но сон не шел. Она смотрела в потолок, скрипела зубами и думала. О Елене, избитой так, что трудно узнать, о Шерил, о КДИ, о несостоявшемся повышении, о Джоне, о родителях, о Дэвиде, о графине, о Лейше и Адаме с ребенком.

Теперь ей определенно уже не уснуть без помощи оранжевого пузырька из аптечки в ванной. Мина терпеть не могла таблетки, но обходиться без них ей становилось все труднее.

В аптечку она залезть не успела: к ней, клацая когтями, направлялся Джек Бауэр, подумавший, что уже утро и его сейчас поведут гулять.

— Ладно, — сказала шепотом Мина. — Пойдем, так и быть.

Она выплюнула в раковину назубник, тихо надела пальто и кроссовки, сняла с крючка поводок. Выведу его ненадолго, минут на пятнадцать, решила она, а потом опять лягу. Приму полтаблетки и просплю спокойно оставшиеся четыре часа.

В вестибюле, уронив голову на учебник, спал Прадип, ночной швейцар. Он учился на массажиста — хороший выбор, по мнению Мины. В наше время многие работают, и когда им за восемьдесят, а Прадип пока не собирается умирать.

Она прошла мимо него тихонько, чтобы не разбудить, — тяжел хлеб швейцара. На тротуаре Джек Бауэр тут же задрал ногу у пальмы в кадке, за пределами красной дорожки. Мина ждала, вдыхая свежий утренний воздух — или ночной? Небо было темно-синим над головой, чуть светлее за высокими домами на горизонте.

Когда она дернула за поводок, Джек Бауэр послушно затрусил рядом. Ночью они всегда гуляли одним и тем же маршрутом: по Парк-авеню до Семьдесят восьмой, мимо собора Святого Георгия, закрывшегося на необходимый ему ремонт, на Восьмидесятую и домой.

Этой ночью (или утром) Джек вел себя беспокойно. Не обнюхивал свои традиционные места, зато воздух нюхал то и дело, как будто… предчувствовал что-то.