Ненасытный

— Что вы здесь делаете? — спросила старушка с голубыми волосами, чей пекинес задрал ножку недалеко от Аларика Вульфа. — И не вздумайте мне лгать, молодой человек. Я смотрела на вас в окно — вы уже час здесь стоите.

— Жену жду, мэм. Она на приеме у доктора Рабиновича. — Аларик кивнул на медную табличку, к которой прислонялся спиной: «Д-р Рубен Рабинович, акушер-гинеколог».

— Так поздно? — не отставала старушка. — И почему здесь, а не в приемной?

— Клаустрофобия. — Пекинес взирал на Аларика столь же неодобрительно, как и его хозяйка. — Жена — супермодель, у нее плотный график. Доктор Рабинович делает нам одолжение.

— Хм-м. — Старушка удалилась. Аларик стоял у стены соседнего дома, неприметный для всех, кроме бдительных пожилых дам, выгуливающих своих мини-собачек. Ему нравилось здесь.

Упорная старушка с голубыми волосами напомнила ему Бетти и Веронику, но еще больше ему пришелся по вкусу сам дом № 910 и его обитатели — живые, само собой.

Здание угловое, кирпичное. Видно, что за ним хорошо присматривают. Растения в кадках у подъезда радуют глаз. На красной дорожке ни пятнышка. Над дверью зеленый навес, швейцар под ним молод и относится к своим обязанностям ревностно. Мигом завернул китайского ресторатора, наладившегося проскочить мимо — совать свои меню под двери жильцам.

Гостей, пришедших на обед к Антонеску, швейцар тоже старательно проверил по списку.

Именно так Аларик понял, что прорваться туда будет не просто — если, конечно, не применить силу, а он пока не хотел ее применять. Это во-первых. Дом двадцатиэтажный, Антонеску живут на одиннадцатом, пожарной лестницы нет, так что с крыши к ним в окошко тоже не сиганешь. Это во-вторых.

А чтобы пройти наверх через подземный гараж, нужно знать, кому принадлежат стоящие перед домом машины.

Ничего, время у него есть. Вполне достаточно, чтобы обмозговать следующий ход.

Прошлым вечером он поселился в «Пенинсуле» и после Чаттануги наслаждался от всей души. Несколько кабельных каналов; телевизор с плоским экраном; большая глубокая ванна безо всяких резиновых полос; простыни от Фретта; бассейн в стеклянном атриуме верхнего этажа; чайные салоны, где красивые женщины после дневного шоппинга посылают эсэмэски своим друзьям. Аларик охотно задержался бы в Манхэттене, если бы приехал сюда по более приятному делу.

Впрочем, князь, если верить письму, которое переслал Аларику Мартин, прибыл в город по той же причине: помешать дальнейшим убийствам молодых девушек.

Файл с их фотографиями, ожидавший Аларика в отеле, внушал подлинный ужас — а после двадцати лет в Палатинской гвардии это кое о чем говорит.

Имен к фотографиям не прилагалось. В управлении коронера на основе зубоврачебных данных сделали вывод, что девушки жили в Восточной Европе или России и въехали в страну нелегально. Это объясняло тот факт, что они до сих пор оставались неопознанными.

В честь их несбывшейся американской мечты Аларик наделил их американскими именами.

Первой шла Эйми с длинными волосами, найденная десять дней назад в Сентрал-парке.

Следующей — рыженькая Дженнифер из Брайант-парка.

Последнюю жертву он назвал Хейли. Ее фотография тревожила его больше всех из-за сходства девушки с Симоной, дочкой Мартина. Обе смуглые, с мелкими черными кудряшками.

Ее, как и Эйми, нашли в Сентрал-парке в прошлые выходные.

Ни широкая публика, ни службы правопорядка не знали того, что сразу понял Аларик. Как только фотографии пришли в Ватикан электронной почтой, причина смерти жертв сомнений больше не вызывала.

Оставался только один вопрос: успеет ли Гвардия уничтожить убийцу или убийц (Аларик придерживался мнения, что их было несколько) до того, как это сделает князь?

У Аларика до сих пор не умещалось в голове, что вампир мог прибыть в Нью-Йорк с такой миссией — и не просто вампир, а сам князь тьмы.

До убитых девушек ему, само собой, дела нет. Главное для него — избежать разоблачения. Что будет, если человечество вдруг поймет, что вампиры — не просто плод горячечного воображения Брэма Стокера? Ватикан, если честно, опасался этого не меньше, чем сами вампиры. Там еще помнили панику восемнадцатого столетия, когда шарлатаны-вампироборцы смущали умы невежественных крестьян Восточной Европы. Уверовав, что их покойные родственники сосут по ночам кровь живых, крестьяне выкапывали мертвецов из могил и отрубали им головы купленными задорого клинками-вампирками.

Так что приезд князя имеет смысл. Ему, как и Палатинской гвардии, совсем ни к чему, чтобы правда о существовании его вида вышла наружу.

И все же Аларик холодел, сознавая, что у него с величайшим серийным убийцей в мировой истории одна цель.

Одна, но не единственная. Аларик твердо вознамерился найти и ликвидировать не только убийцу трех девушек, но и самого князя — с одобрения ватиканского начальства или без оного.

Он долго обдумывал все это, плавая в бассейне отеля, после чего съел прекрасный ленч в «Пер се».

Обстоятельства, конечно, сложные, зато кормежка хорошая — не умирать же ему с голоду во время слежки за князем.